Von der Hand in den Mund leben

Wer von der Hand in den Mund lebt, hat gerade genug, um über den Tag oder den Monat zu kommen. Was hereinkommt, geht sofort für Miete, Essen und Rechnungen wieder hinaus; Ersparnisse gibt es nicht. Man sagt es über Tagelöhner, Geringverdiener, Studierende oder kleine Selbstständige, meist sachlich oder mitfühlend. DWDS nennt daneben eine weitere Bedeutung: knapp kalkulieren müssen, etwa bei Vereinen, Theatern oder Behörden, deren Geld nur von Jahr zu Jahr reicht.

Abwertend ist die Wendung nicht, solange sie Not beschreibt. Ein leiser Vorwurf klingt aber mit, wenn sie jemanden trifft, der trotz ordentlichen Einkommens nichts zurücklegt. Mit „in den Tag hinein leben“ wird sie gelegentlich verwechselt; das meint jedoch sorglose Planlosigkeit, nicht Geldmangel. In Wirtschaftsberichten beschreibt sie auch Firmen, die ohne Reserven von Auftrag zu Auftrag wirtschaften.

Das Bild ist wörtlich zu nehmen: Was die Hand bekommt, wandert sofort in den Mund, ohne Umweg über Vorratskammer oder Sparstrumpf. Wander verzeichnet „Aus der Hand in den Mund leben“ nach Wilhelm Körtes Sprichwörtersammlung und stellt die englische Parallele „They have but from hand to mouth“ daneben. Aus Holstein notiert er eine plattdeutsche Fassung mit der Erklärung „Er hat nur eben sein Auskommen“, dazu das Sprichwort „Aus der Hand in den Mund gibt schlechte Haushaltung kund“.

Als lateinisches Gegenstück nennt Wander „in diem vivere“, in den Tag hinein leben, aus der Sammlung des Eberhard Tappius aus dem 16. Jahrhundert. Ein datierter Erstbeleg für die deutsche Wendung ist nicht bekannt. Heute ist die Form mit „von der Hand“ üblich, unter der auch DWDS die Wendung führt.