In der Not frisst der Teufel Fliegen

In einer Zwangslage greift man zu Lösungen, Mahlzeiten oder Mitstreitern, die man unter normalen Umständen abgelehnt hätte. Der Teufel, der sonst Größeres im Sinn hat, nimmt eben auch Fliegen, wenn es nichts anderes gibt.

Der Satz wird meist augenzwinkernd gebraucht, als Rechtfertigung für einen Kompromiss: die Tankstellenbratwurst um Mitternacht, der Ersatzspieler aus der dritten Mannschaft, die Koalition mit dem ungeliebten Partner. Er kann aber auch abwertend klingen, nämlich dann, wenn die „Fliege“ ein Mensch ist, der nur zweite Wahl war. Vorsicht also, wenn der Betroffene zuhört.

Woher das Sprichwort stammt, ist nicht bekannt. Belegt ist es im 19. Jahrhundert, auch in Mundartformen, etwa aus dem schlesischen Kreis Militsch. Auch Nachbarsprachen kennen das Bild, so das Tschechische mit „V nouzi čert i mouchy lapá“, in der Not fängt der Teufel auch Fliegen.

Das Bild lebt vom Kontrast. Der Teufel galt als mächtiger Herr, der es auf menschliche Seelen abgesehen hat. Fliegen dagegen sind das Armseligste, was man sich als Nahrung denken kann. Wenn sogar er sich damit begnügen muss, ist die Not wirklich groß. Hinweise auf eine Bibelstelle oder einen Urheber gibt es nicht; manche Ratgeberseiten verlegen das Sprichwort ins Mittelalter, einen Beleg dafür gibt es nicht.