Blau sein

Wer blau ist, ist betrunken. Die Wendung ist umgangssprachlich und eher gutmütig als abwertend: „Auf der Hochzeit war Onkel Herbert ganz schön blau“ klingt nach Feier und Kater, nicht nach Krankheit oder Skandal. Steigern lässt sie sich mit Vergleichen wie „blau wie ein Veilchen“ oder „blau wie eine Strandhaubitze“, beides für völlig betrunken, oder mit „sternhagelblau“.

Gemeint ist ein vorübergehender Zustand nach einem bestimmten Abend, keine Alkoholkrankheit. Über Menschen mit einem echten Alkoholproblem wirkt das Wort deshalb verharmlosend. Grammatisch steht „blau“ in dieser Bedeutung fast nur nach „sein“ oder „werden“ („er ist blau“, „sie wurden schnell blau“), einen „blauen Gast“ würde kaum jemand als betrunken verstehen. Mit „blaumachen“ hat die Wendung trotz der Nähe nichts zu tun: Dort geht es um einen freien Tag, und die Wörterbücher erklären beide Ausdrücke ganz unterschiedlich.

Die Wörterbücher erklären „blau“ für betrunken mit dem Schwindel des Rausches. Pfeifers Etymologisches Wörterbuch führt die Wendung „es wird mir blau vor den Augen“ an, die seit dem 16. Jahrhundert das Einsetzen von Schwindel oder Ohnmacht beschreibt, und sieht „blau sein“ als jüngeren Ableger davon. Der Duden sagt ähnlich, gemeint sei vielleicht das Schwindelgefühl des Betrunkenen, dem es blau oder „blümerant“ vor den Augen wird. Lutz Röhrich nennt dieselbe Erklärung und erwägt zusätzlich die blaue Nase des Trinkers.

Wie alt die Wendung genau ist, lässt sich nicht sagen, Pfeifer und Röhrich behandeln sie als neuere Redensart. Die verstärkenden Vergleiche spielen bewusst mit der Farbe: Das Veilchen ist wirklich blau, der Betrunkene nur im übertragenen Sinn. Röhrich nennt das eine scherzhaft-wortspielerische Gleichsetzung der eigentlichen und der übertragenen Bedeutung.