Bis zum Sankt-Nimmerleins-Tag

„Bis zum Sankt-Nimmerleins-Tag“ heißt: bis zu einem Tag, der nie kommt. Man sagt es, wenn etwas endlos aufgeschoben wird, etwa eine Sanierung, ein Versprechen oder eine Rückzahlung: „Darauf kannst du warten bis zum Sankt-Nimmerleins-Tag.“ Der Ton ist spöttisch bis resigniert, das DWDS markiert den Ausdruck als scherzhaft.

Die Wendung steht meist bei Verben wie „verschieben“, „vertrösten“ oder „warten“, oft auch in der Form „auf den Sankt-Nimmerleins-Tag verschieben“. „Am Sankt-Nimmerleins-Tag“ bedeutet schlicht: nie. In Zeitungskommentaren und politischen Debatten ist sie beliebt, weil sie einen Vorwurf bildhaft verpackt, ohne grob zu werden. Zur Schreibung: Das DWDS führt „Sankt-Nimmerleins-Tag“ mit zwei Bindestrichen als Standard. Die häufige Form „Sankt-Nimmerleinstag“ gilt dort als nicht korrekt, ist aber in Zeitungen oft zu lesen.

Sankt Nimmerlein ist ein erfundener Heiliger, gebildet aus „nimmer“. Früher bestimmte man Termine nach dem Heiligenkalender: Gesinde wurde an Lichtmess eingestellt, Getreide um Jakobi geschnitten. Ein Heiliger, der in keinem Kalender steht, hat keinen Festtag, an seinem Tag wird also nie etwas fällig. Das Grimmsche Wörterbuch nennt ihn 1889 den Tag, „der nicht im kalender steht und nie eintritt“.

Die Wendung ist alt. Schon der Humanist Murmellius setzt im frühen 16. Jahrhundert eine Schuld, die einer „an sant Nimmerlins tag“ bezahlen werde, mit dem lateinischen „ad graecas calendas“ gleich, also an den griechischen Kalenden, die es nicht gab. Auch Johann Fischart spielt mit „Nimmerles tag“. Wander verzeichnet 1867 „Am Nimmerleinstage“ und stellt eine lange Reihe ähnlicher Umschreibungen für „nie“ daneben, etwa „wenn die Eulen bocken“. Bertolt Brecht griff das Motiv im „Lied vom Sankt Nimmerleinstag“ in seinem Stück „Der gute Mensch von Sezuan“ auf.