Seine Schäfchen ins Trockene bringen

„Seine Schäfchen ins Trockene bringen“ heißt: sich seinen Gewinn, sein Geld oder seinen Vorteil sichern, meist rechtzeitig, bevor es schwierig wird. Der Duden fügt hinzu, dass das oft auf Kosten anderer geschieht, und nennt die Wendung umgangssprachlich und leicht abwertend. Typisch ist der Geschäftsführer, der sich kurz vor der Insolvenz noch einen Bonus auszahlen lässt, oder der Politiker, der vor dem Ende seiner Amtszeit einen gut bezahlten Posten in der Wirtschaft annimmt.

Ganz so negativ muss es nicht gemeint sein. Wer jahrzehntelang spart und eine Wohnung abbezahlt, hat seine Schäfchen auch im Trockenen und darf darauf stolz sein. Diesen Zustand beschreibt „seine Schäfchen im Trockenen haben“: Man ist abgesichert, was auch kommt. Der Ton entscheidet, ob Bewunderung oder Neid mitschwingt. Mit den „Schäfchen“, die ein Lehrer oder Pfarrer um sich sammelt, hat die Wendung nichts zu tun. Die Schäfchen stehen hier für Besitz, und das Trockene für einen Ort, an dem ihm nichts mehr passieren kann.

Die Wendung ist alt: Das Grimmsche Wörterbuch zitiert aus einer Schrift von 1596 „hast dein schaff in das trucken bracht“ und nennt die Redensart im Niederdeutschen weit verbreitet, etwa als „he het sine schäpken in’t dröge“. Wander verzeichnet „Er hat sein Schäfchen aufs Trockene gebracht“ noch in der Bedeutung, sich und das Seine bei drohender Gefahr in Sicherheit gebracht zu haben. Von Bereicherung auf Kosten anderer ist da nicht die Rede.

Woher das Bild stammt, ist nicht geklärt. Nach der einen Erklärung, die Duden und Wander vertreten, sind echte Schafe gemeint: Sie vertragen Nässe schlecht, auf feuchten, tief gelegenen Weiden drohen Krankheiten und Parasiten. Wer seine Herde aufs Trockene treibt, sichert sein Vermögen. Nach der anderen steckt im niederdeutschen „Schepken“ ein Schiffchen, das man an Land zieht. Diese Deutung findet sich schon bei dem Lexikografen Johann Carl Dähnert im 18. Jahrhundert. Das Grimmsche Wörterbuch hält sie für einleuchtend, wendet aber ein, dass die überlieferten Formen überall auf Schafe weisen, und schließt: Worauf die Redensart beruht, sei „nicht bestimmt zu sagen“.