Mit allen Wassern gewaschen sein

Wer mit allen Wassern gewaschen ist, kennt jeden Kniff und lässt sich nichts vormachen. Gemeint ist eine Mischung aus Erfahrung und Schläue: der Gebrauchtwagenhändler, der jede Verhandlungstaktik schon erlebt hat, die Strafverteidigerin, die jeden Zug der Gegenseite vorausahnt, der Mittelstürmer, der im richtigen Moment fällt. Die Wendung ist umgangssprachlich. Je nachdem, auf wessen Seite man steht, klingt sie bewundernd oder misstrauisch.

Im Unterschied zu „es faustdick hinter den Ohren haben“ betont sie weniger das harmlose Aussehen als die lange Übung. Ein mit allen Wassern gewaschener Taktiker ist kein Anfänger mit Glück, sondern jemand, der schon viele Situationen durchgestanden hat und dem man auch nicht ganz saubere Methoden zutraut. Der Duden beschreibt ihn als einen, der durch Erfahrung gewitzt ist und dieses Wissen geschickt für eigene Ziele nutzt. In der Anerkennung schwingt deshalb fast immer eine Warnung mit: Mit so jemandem verhandelt man besser gut vorbereitet.

Für die Herkunft gibt es zwei Erklärungen. Die bekanntere, die auch der Duden und Röhrich nennen, denkt an Seeleute: Wer auf allen Meeren gefahren ist, kam mit dem Wasser vieler Ozeane in Berührung und hat entsprechend viel erlebt. Die zweite stützt sich auf Grimms Deutsches Wörterbuch. Danach ist die ältere Fügung „mit einem Wasser gewaschen sein“, also durch Erfahrung eine bestimmte Art angenommen haben, der Vorläufer, gebildet wohl nach allerlei Heilwässern und Essenzen. In der Form „mit bösem Wasser gewaschen“ steht sie schon 1512 in Thomas Murners „Schelmenzunft“. Dazu passt die Parallele „mit allen Salben geschmiert“.

Die heutige Form ist im 19. Jahrhundert belegt. Wander verzeichnet „Er ist in (mit) allen Wassern gewaschen“ und die Häufung „Der ist mit allen Wassern gewaschen, mit allen Salben geschmiert und mit allen Hunden gehetzt“.