Ein Buch mit sieben Siegeln
Kurz gesagt
Etwas, das jemand nicht versteht und nicht durchschauen kann, etwa ein schwieriges Fachgebiet oder ein rätselhafter Mensch.
- Ursprung
- Aus der Bibel
- Auf Englisch
- a closed book
- Auch gesagt
- Jemandem ein Buch mit sieben Siegeln sein
Was bedeutet „Ein Buch mit sieben Siegeln“?
Ein Buch mit sieben Siegeln ist eine Sache, die sich jemandem völlig verschließt: die Steuererklärung, ein Mathebeweis, das Innenleben eines Motors oder die Gedanken eines Teenagers. Fast immer steht ein Dativ dabei: „Physik war mir immer ein Buch mit sieben Siegeln.“ Wer so spricht, gibt offen zu, dass er von etwas nichts versteht, und das klingt eher gelassen als beschämt. Die Wendung hat einen bildungssprachlichen Anstrich, ist im Alltag aber ganz geläufig.
Gemeint ist nicht bloß etwas Schwieriges, das man mit etwas Mühe lernen könnte, sondern etwas, zu dem man keinen Zugang findet. Deshalb passt die Wendung gut auf Menschen, die man nicht durchschaut: „Unser neuer Nachbar ist ein Buch mit sieben Siegeln.“ Im biblischen Ursprung ging es um ein heiliges Geheimnis, das nur ein Einziger öffnen darf. Von dieser Feierlichkeit ist im heutigen Gebrauch wenig übrig, die Wendung beschreibt schlicht Ratlosigkeit.
Woher kommt „Ein Buch mit sieben Siegeln“?
Die Wendung stammt aus der Offenbarung des Johannes. In Kapitel 5 sieht der Seher in der rechten Hand dessen, der auf dem Thron sitzt, ein Buch, das innen und außen beschrieben und „versiegelt mit sieben Siegeln“ ist (Offenbarung 5,1, Lutherbibel 2017). Niemand im Himmel und auf Erden ist würdig, es zu öffnen, bis das Lamm die Siegel nacheinander bricht. Gemeint ist eine Schriftrolle, die erst lesbar wird, wenn alle Siegel gelöst sind. Die Sieben gilt in der Offenbarung als Zahl der Vollständigkeit.
Wander verzeichnet „Ein Buch mit sieben Siegeln“ und erklärt, die Wendung sei „aus Offenbarung Johannis 5, 1-6 entlehnt“, um etwas schwer Verständliches zu bezeichnen. Zur Verbreitung trug Goethe bei: Im „Faust I“ (1808) sagt Faust zu seinem Gehilfen Wagner: „Mein Freund, die Zeiten der Vergangenheit / Sind uns ein Buch mit sieben Siegeln.“
Quellen
- Lutherbibel 2017: Offenbarung 5,1
- Wander: Deutsches Sprichwörter-Lexikon, Stichwort ‚Buch‘
- Johann Wolfgang von Goethe: Faust. Der Tragödie erster Teil (1808)
Stand:
Beispiele aus dem Alltag
„Die neue Heizungssteuerung ist mir ein Buch mit sieben Siegeln“, gesteht Herr Petersen dem Hausmeister und drückt ihm die Bedienungsanleitung in die Hand.
Beim Elternabend erklärt Frau Sommer das neue Bewertungssystem. Eine Mutter flüstert ihrer Nachbarin zu: „Für mich bleibt das ein Buch mit sieben Siegeln.“
Noah wohnt seit zwei Jahren mit Jule zusammen und weiß immer noch nicht, was sie eigentlich studiert. „Die Frau ist ein Buch mit sieben Siegeln“, sagt er zu seinem Bruder.
Häufige Fragen
Steht „ein Buch mit sieben Siegeln“ in der Bibel?
Das Bild stammt aus Offenbarung 5,1. Dort sieht Johannes ein Buch, das „versiegelt mit sieben Siegeln“ ist und das nur das Lamm öffnen darf.
Warum gerade sieben Siegel?
Die Sieben steht in der Offenbarung des Johannes für Vollständigkeit. Ein Buch mit sieben Siegeln ist also vollständig verschlossen, kein Unbefugter kommt an den Inhalt.
Wer hat „Buch mit sieben Siegeln“ in der Literatur verwendet?
Am bekanntesten ist Goethes „Faust I“. Faust sagt dort zu Wagner: „Mein Freund, die Zeiten der Vergangenheit / Sind uns ein Buch mit sieben Siegeln.“
Wie sagt man „ein Buch mit sieben Siegeln“ auf Englisch?
Im Englischen sagt man „a closed book“, etwa „Chemistry is a closed book to me“.
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