Alle Wege führen nach Rom

Alle Wege führen nach Rom, sagt man, wenn es für eine Aufgabe mehrere gangbare Lösungen gibt. Meist verteidigt der Satz einen ungewöhnlichen Weg: den Quereinstieg statt der klassischen Ausbildung, das Abitur auf der Abendschule, eine eigene Rechenmethode in der Matheaufgabe. Er klingt gelassen und tolerant, etwa wenn zwei Kollegen über die richtige Vorgehensweise streiten und am Ende beide beim selben Ergebnis ankommen.

Streng genommen sagt das Sprichwort nur, dass viele Wege zum Ziel führen, nicht, dass jeder Weg gleich gut ist. Manche gebrauchen es deshalb ironisch für einen besonders umständlichen Lösungsweg. Daneben ist „Viele Wege führen nach Rom“ verbreitet; das DWDS behandelt beide Formen als gleichbedeutend. Wörterbücher verzeichnen außerdem eine ältere, kirchenpolitische Lesart, nach der alle Wege zur katholischen Kirche und zum Papst führen. Im Alltag spielt sie keine Rolle mehr.

Der älteste bekannte Beleg ist mittelalterlich. Um 1175 schrieb der französische Theologe Alanus ab Insulis (Alain de Lille) in seinem „Liber parabolarum“: „Mille viae ducunt homines per saecula Romam“, tausend Wege führen die Menschen allezeit nach Rom. Der Folgevers zeigt, dass er an alle dachte, die Gott von ganzem Herzen suchen: Rom war das Pilgerziel, die vielen Wege dorthin waren gleichermaßen gültig.

Später findet sich das Bild in vielen Sprachen, etwa 1391 bei Geoffrey Chaucer und 1694 bei La Fontaine, der in einer Fabel schreibt: „Tous chemins vont à Rome.“ Wander verzeichnet im 19. Jahrhundert „Nach Rom führen viel Wege“. Oft wird das Sprichwort mit dem Straßennetz des Römischen Reiches und dem Goldenen Meilenstein auf dem Forum Romanum erklärt. Das ist anschaulich, für diese Herleitung fehlt aber ein früher Beleg.