Hinterher ist man immer klüger

„Hinterher ist man immer klüger“ heißt: Wenn eine Sache vorbei ist und man ihren Ausgang kennt, sieht man leicht, was man hätte anders machen sollen, nur wusste man das vorher nicht. Man sagt es tröstend, wenn sich jemand über eine Fehlentscheidung grämt, etwa über den Aktienverkauf kurz vor dem Kurssprung, die abgelehnte Wohnung, die nun doch die bessere gewesen wäre, oder die falsche Aufstellung im Pokalspiel. Ebenso dient der Satz als Antwort an Besserwisser, die nach dem Spiel genau wissen, welcher Wechsel gefehlt hat.

Der Satz entlastet: Wer vorher nicht alles wissen konnte, hat nicht unbedingt dumm gehandelt. Er kann aber auch zur bequemen Ausrede werden, wenn die Warnzeichen durchaus zu sehen waren. Statt „hinterher“ hört man auch „im Nachhinein“, statt „klüger“ auch „schlauer“. Der Duden führt den Satz als Beispiel für „hinterher“ in der Form „hinterher ist man meistens klüger“.

Der Gedanke ist seit dem 16. Jahrhundert belegt. Antonius Tunnicius nahm 1514 in seine niederdeutsche Sprichwörtersammlung die Frage „We is achterna nicht wys?“ auf, wer ist hinterher nicht weise? Er übertrug sie in einen lateinischen Vers, der auf die Trojaner anspielt, die erst nach dem Fall ihrer Stadt klug wurden: „Troiani sero sapiunt“, die Trojaner werden spät klug. Wander verzeichnet die Frage als „Wer ist hinterher nicht weise?“.

Daneben kennt Wander ein Bild aus der Stadtverwaltung: „Wenn die Herren vom Rathhaus kommen, sind sie am klügsten“, nach Sailer und Simrock. Gemeint sind Ratsherren, denen die beste Lösung erst einfällt, wenn die Sitzung vorbei ist. Die heutige Form „Hinterher ist man immer klüger“ kommt ohne Bild aus. Wann sie sich durchsetzte, ist nicht belegt.