Auf dem Schlauch stehen

Wer auf dem Schlauch steht, kommt gerade nicht drauf: Eine Frage, ein Witz oder eine Anleitung will einfach nicht in den Kopf, obwohl die Sache eigentlich nicht schwer ist. Die Wendung ist salopp und gehört in Gespräche unter Kollegen, Freunden und in der Familie. Meist sagt man sie über sich selbst, halb entschuldigend: „Sorry, ich steh grad auf dem Schlauch. Was meinst du?“ So gesagt klingt sie freundlich und nimmt der kurzen Begriffsstutzigkeit die Peinlichkeit.

Über andere gesagt („Du stehst wohl auf dem Schlauch“) ist sie ein milder Spott. Gemeint ist eine vorübergehende Denkblockade, keine Charakterschwäche. Das DWDS verzeichnet daneben eine zweite Bedeutung: nicht mehr weiterwissen, in einer misslichen Lage sein, gelegentlich auch knapp bei Kasse sein. Es markiert die Wendung als besonders in Deutschland und der Schweiz gebräuchlich und nennt als gleichbedeutend „auf der Leitung stehen“.

Woher die Wendung stammt, ist nicht belegt. Sie ist jung: In den großen Sammlungen des 19. Jahrhunderts, etwa in Wanders „Deutschem Sprichwörter-Lexikon“, fehlt sie, und auch die etymologischen Wörterbücher sagen zu ihr nichts.

Die naheliegende Erklärung ist der Gartenschlauch. Wer auf dem Schlauch steht, drückt ihn zu, und es kommt kein Wasser mehr heraus. Übertragen stockt der Gedankenfluss. So erklären es auch Zeitungsbeiträge zur Sprache, doch frühe Belege, die diese Deutung sichern, fehlen. Das sinnverwandte „auf der Leitung stehen“ beruht auf demselben Bild: Eine Leitung, auf der jemand steht, lässt nichts mehr durch. Es erinnert zugleich an die „lange Leitung“, die man jemandem nachsagt, der langsam begreift.