Tomaten auf den Augen haben

Wer Tomaten auf den Augen hat, sieht nicht, was direkt vor ihm liegt. Die Wendung ist salopp und meist als Vorwurf gemeint: „Hast du Tomaten auf den Augen?“ ruft man dem Radfahrer nach, der den Fußgänger auf dem Zebrastreifen übersieht, oder dem Mitbewohner, der den überquellenden Mülleimer seit Tagen ignoriert. Der Duden kennzeichnet sie als „salopp abwertend“. Unter Freunden klingt sie eher frotzelnd als feindselig.

Gemeint ist meist Unaufmerksamkeit, manchmal auch absichtliches Wegsehen. Wer im Freundeskreis als Letzter merkt, dass zwei ein Paar sind, hatte vielleicht Tomaten auf den Augen, vielleicht wollte er es auch nicht wahrhaben. Wiktionary nennt deshalb neben dem Übersehen auch das Nicht-wahrhaben-Wollen. Abzugrenzen ist die Wendung von „den Wald vor lauter Bäumen nicht sehen“: Dort verliert man über vielen Einzelheiten das Ganze aus dem Blick, hier entgeht einem schlicht etwas, das groß und deutlich vor einem liegt.

Die Herkunft ist nicht sicher geklärt. Der Duden-Band „Redewendungen“ erklärt, die Wendung habe sich ursprünglich auf verquollene Augen und gerötete Bindehäute bezogen, wie sie Übermüdete und Verschlafene haben. Wer aussieht, als lägen ihm rote Tomaten auf den Augen, nimmt seine Umgebung nur halb wahr. Daraus wurde der Vorwurf, etwas nicht zu bemerken.

Alt ist die Wendung nicht. In Wanders großem Sprichwörter-Lexikon aus dem 19. Jahrhundert kommt die Tomate nicht vor. Einen frühen Beleg nennen die gängigen Wörterbücher nicht. Wiktionary zitiert etwa Doris Dörries Buch „Bin ich schön?“: „Haben Sie Tomaten auf den Augen oder was?“ Ähnlich gebaut ist die Wendung „Knöpfe auf den Augen haben“.