Ein Wolf im Schafspelz
Kurz gesagt
Ein Mensch, der sich harmlos, freundlich oder fromm gibt und dahinter gefährliche oder feindselige Absichten verbirgt.
- Ursprung
- Aus der Bibel
- Auf Englisch
- a wolf in sheep’s clothing
- Auch gesagt
- Ein Wolf im Schafskleid
- Gegenteil
- Hunde, die bellen, beißen nicht
Was bedeutet „Ein Wolf im Schafspelz“?
„Ein Wolf im Schafspelz“ ist jemand, der sanft und vertrauenswürdig auftritt, in Wahrheit aber Böses vorhat. Man sagt es über den charmanten Nachbarn, der hilfsbereit tut und hinter dem Rücken der anderen Intrigen spinnt, über einen Investor, der Partnerschaft verspricht und die Firma zerschlagen will, oder über Politiker, die gemäßigt reden und Radikales planen. Das DWDS bezieht die Wendung ausdrücklich auch auf Institutionen und Unternehmen. Der Ton ist warnend und anklagend: Wer jemanden so nennt, wirft ihm Heuchelei vor, nicht bloß Unfreundlichkeit.
Daneben gibt es einen harmlosen, eher anerkennenden Gebrauch. In Autotests heißt ein unscheinbarer Kombi mit sehr starkem Motor gern „Wolf im Schafspelz“, und auch Computer oder andere Geräte, die mehr leisten, als sie vermuten lassen, bekommen das Etikett. Dann geht es um eine Überraschung, nicht um Täuschung. Über Menschen gesagt, bleibt die Wendung dagegen ein schwerer Vorwurf.
Woher kommt „Ein Wolf im Schafspelz“?
Die Wendung stammt aus der Bergpredigt. In Matthäus 7,15 heißt es: „Seht euch vor vor den falschen Propheten, die in Schafskleidern zu euch kommen, inwendig aber sind sie reißende Wölfe“ (Lutherbibel 2017). Der folgende Vers nennt das Erkennungszeichen: „An ihren Früchten sollt ihr sie erkennen.“ Die Gefahr kommt also nicht offen, sondern verkleidet.
Luther spricht von „Schafskleidern“, der Schafspelz ist die volkstümliche Fassung. Henisch verzeichnet 1616 „In einem Schafpelz steckt offtmal ein Wolff verborgen“, Lehmann 1630 „Jedermann deckt sich mit dem Schaffspeltz, das man den Wolff nicht kan mercken“. Wander führt „Es ist ein Wolf im Schafskleide (Schafspelz)“ an und vermerkt: „Die Redensart hat ihre Quelle in Matthäus 7, 15.“ Auch das Grimmsche Wörterbuch leitet den Wolf im Schafspelz als Bild für den Heuchler aus dieser Stelle ab.
Oft wird die Wendung auf eine Fabel Äsops zurückgeführt. Das ist nicht haltbar: Eine Fabel vom verkleideten Wolf ist erst im 12. Jahrhundert schriftlich belegt, beim byzantinischen Rhetor Nikephoros Basilakes. Äsop wurde sie erst in der Neuzeit zugeschrieben.
Beispiele aus dem Alltag
Der neue Abteilungsleiter lobt in jedem Meeting das Team und schwärzt es beim Vorstand an. „Ein Wolf im Schafspelz“, sagt Aylin in der Kaffeeküche leise zu Jonas.
Im Wahlkampf gibt sich der Kandidat bürgernah und gemäßigt. Die Kommentatorin im Fernsehen warnt: „Lassen Sie sich nicht täuschen, das ist ein Wolf im Schafspelz.“
Murat zeigt auf den grauen Kombi vor dem Haus: „Sieht aus wie Opas Familienauto, hat aber 400 PS. Ein echter Wolf im Schafspelz.“
Häufige Fragen
Woher kommt „Ein Wolf im Schafspelz“?
„Ein Wolf im Schafspelz“ geht auf die Bergpredigt zurück. In Matthäus 7,15 warnt Jesus vor falschen Propheten, „die in Schafskleidern zu euch kommen, inwendig aber sind sie reißende Wölfe“.
Stammt „Wolf im Schafspelz“ aus einer Fabel von Äsop?
Nein. Die Fabel vom Wolf, der sich als Schaf verkleidet, ist erst im 12. Jahrhundert schriftlich belegt und wurde Äsop später zugeschrieben. Die Redewendung stammt aus der Bibel, Matthäus 7,15.
Heißt es „Wolf im Schafspelz“ oder „Wolf im Schafskleid“?
Üblich ist heute „Wolf im Schafspelz“. Luthers Bibel spricht von „Schafskleidern“, und Wander verzeichnet beide Formen nebeneinander: „Es ist ein Wolf im Schafskleide (Schafspelz).“
Wie sagt man „Wolf im Schafspelz“ auf Englisch?
Auf Englisch heißt es „a wolf in sheep’s clothing“. Die Wendung folgt der englischen Bibel, die in Matthäus 7,15 von falschen Propheten „in sheep’s clothing“ spricht.
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