An ihren Früchten sollt ihr sie erkennen

„An ihren Früchten sollt ihr sie erkennen“ heißt: Man soll Menschen nach dem beurteilen, was sie tun und bewirken, nicht nach dem, was sie sagen oder wie sie auftreten. Die „Früchte“ sind Taten und Ergebnisse. Man sagt den Satz über Politikerinnen und Politiker nach der Wahl, über Firmen, die sich nachhaltig nennen, über neue Vorgesetzte, die viel ankündigen, oder über Trainer, die ihr System anpreisen. Oft ist er eine Mahnung zur Geduld: Erst die Ergebnisse zeigen, was jemand taugt.

Der Ton ist gehoben, das altertümliche „sollt ihr“ gibt dem Satz Gewicht. Je nach Lage klingt er abwartend und fair oder skeptisch, als Warnung vor schönen Worten. Häufig wird er spöttisch gegen jemanden gewendet, dessen Taten seinen Reden widersprechen. In der Bibel richtet er sich ausdrücklich gegen falsche Propheten, also gegen Leute, die fromm reden und doch Schaden anrichten. Diese Schärfe schwingt mit, wenn man den Satz über Heuchler sagt.

Der Satz stammt aus der Bergpredigt. Jesus warnt: „Seht euch vor vor den falschen Propheten, die in Schafskleidern zu euch kommen, inwendig aber sind sie reißende Wölfe“ (Matthäus 7,15), und fährt fort: „An ihren Früchten sollt ihr sie erkennen. Kann man denn Trauben lesen von den Dornen oder Feigen von den Disteln?“ (Matthäus 7,16, Lutherbibel 2017). Es folgt das Bild vom guten und vom faulen Baum, und Vers 20 schließt: „Darum, an ihren Früchten sollt ihr sie erkennen.“ Luthers Wortlaut von 1545, „An jren Früchten solt jr sie erkennen“, hat sich bis heute kaum verändert.

Auf denselben Abschnitt geht auch das Bild vom Wolf im Schafspelz zurück. Verwandt ist Matthäus 12,33: „Denn an der Frucht erkennt man den Baum.“ Wander verzeichnet daraus ein eigenes Sprichwort, „An der Frucht erkennt man den Baum“, und daneben „An ihren Früchten sollt ihr sie erkennen“. Ging es im Original um die Echtheit von Propheten, prüft man mit dem Satz heute jeden, der viel verspricht.