Ein Auge zudrücken

Wer ein Auge zudrückt, sieht absichtlich über etwas hinweg, das er eigentlich beanstanden müsste. Der Polizist lässt den Falschparker mit einer Ermahnung davonkommen, die Lehrerin zählt die zwei Minuten Verspätung nicht, der Schaffner nimmt es mit dem abgelaufenen Ticket nicht so genau. Die Wendung ist umgangssprachlich, fällt aber in fast keinem Zusammenhang auf, vom Familienessen bis zur Zeitungsmeldung.

Der Ausdruck setzt eine gewisse Macht voraus: Ein Auge zudrücken kann nur, wer auch streng sein dürfte. Meist steckt darin Wohlwollen, manchmal aber auch der Vorwurf, jemand sei zu nachsichtig oder bevorzuge bestimmte Leute. „Die Behörden drücken ein Auge zu“ klingt nach Duldung von Missständen. Die Steigerung „beide Augen zudrücken“ meint besonders großzügige Nachsicht. Nicht verwechseln sollte man die Wendung mit „kein Auge zutun“: Das heißt, dass man nicht schlafen kann.

Das Bild ist leicht zu verstehen: Wer ein Auge schließt, sieht nur die Hälfte und kann manches übersehen. Wander verzeichnet „Ein Auge zudrücken“ mit der Erklärung „Etwas, was streng genommen nicht sein sollte, hingehen lassen und thun, als ob man es nicht bemerkte“ und dazu das Sprichwort „Man muss bisweilen ein Auge zudrücken“.

Über die Entstehung kursierten schon im 19. Jahrhundert Anekdoten. Wander gibt eine wieder, nach der Kaufleute einem einäugigen Steuerbeamten am Stadttor die Hand drückten und ihn baten, ein Auge zuzudrücken, worauf ihre Ware unbemerkt passierte. Lutz Röhrich verweist auf alte Rechtsbräuche, in denen ein einäugiger Gerichtsbote auf einem einäugigen Pferd richterliche Milde angezeigt haben soll. Beides sind nachträgliche Erklärungen, ein Beleg für einen solchen Ursprung fehlt. Eine Parallele kennt das Lateinische: „conivere“, die Augen schließen, steht dort auch für Nachsicht und lebt im englischen „to connive“ fort.