Ein Bienenschwarm im Mai ist wert ein Fuder Heu

„Ein Bienenschwarm im Mai ist wert ein Fuder Heu“ heißt: Ein Schwarm, der früh im Jahr auszieht, ist für den Imker ein wertvoller Fang. Ein Fuder ist eine volle Wagenladung, und ein Fuder Heu war für einen Bauern ein beträchtlicher Wert. Die Regel ist eine Imkerregel und hat eine Fortsetzung, die den Wert von Monat zu Monat sinken lässt: „Ein Schwarm im Mai ein Fuder Heu, ein Schwarm im Jun ein fettes Huhn, ein Schwarm im Jul ein Federspuhl“, also kaum mehr als ein Federkiel. Heute sagen den Spruch Imker, wenn im Mai eine Schwarmtraube im Obstbaum hängt, und Gartenbesitzer, die einen Schwarm melden.

Die Regel stimmt bis heute, sie ist keine Wetterregel, sondern Erfahrung aus der Bienenhaltung. Beim Schwärmen verlässt die alte Königin mit etwa der Hälfte der Bienen den Stock und gründet ein neues Volk. Das muss Waben bauen, Brut aufziehen und Vorräte für den Winter anlegen, und je früher es damit beginnt, desto mehr Blüte steht ihm zur Verfügung. Die Bayerische Landesanstalt für Weinbau und Gartenbau schreibt, Völker, die sich durch Schwärmen teilen, fielen für die Honigernte weitgehend aus, es sei denn, sie schwärmten sehr früh im April oder Mai, und zitiert deshalb den alten Vers.

Wander verzeichnet die Regel 1867 im ersten Band seines „Deutschen Sprichwörter-Lexikons“ unter dem Stichwort „Bienenschwarm“, dort mit einer zweiten Hälfte: „Ein Bienenschwarm im Mai ist werth ein Fuder Heu; aber ein Schwarm im Juni, der lohnet kaum der Müh’.“ Die dreiteilige Fassung mit Huhn und Federspule ist unter Imkern verbreitet. „Fuder“ geht nach dem DWDS auf althochdeutsch „fuodar“ zurück und bezeichnete eine Wagenladung, beim Wein auch ein großes Hohlmaß.

Im Englischen gibt es fast wörtlich dasselbe Sprichwort, und es ist dort früher belegt. Das Oxford Dictionary of Proverbs nennt als ältesten Beleg Samuel Hartlibs „Reformed Commonwealth of Bees“ von 1655, das es ausdrücklich als Sprichwort anführt: Ein Schwarm im Mai sei eine Kuh und ein Bündel Heu wert, ein Schwarm im Juli keine Fliege. Ob die deutsche Regel aus dem Englischen übernommen wurde oder unabhängig entstand, lässt sich aus den Belegen nicht sagen.