Wer nichts wird, wird Wirt

„Wer nichts wird, wird Wirt“ heißt: Wer in Schule und Beruf nichts erreicht, kann immer noch eine Kneipe aufmachen, denn dafür muss man angeblich nichts können. Der Spruch ist scherzhaft und leicht abfällig. Man hört ihn, wenn jemand nach abgebrochenem Studium eine Bar eröffnet, als Stichelei unter Bekannten oder als Stoßseufzer von Eltern, deren Kind keinen Plan hat. Wirtinnen und Wirte zitieren ihn auch selbstironisch, meist mit dem Hinweis, wie viel Arbeit tatsächlich hinter einem Lokal steckt.

Sein Witz beruht auf dem Gleichklang: „wird“ und „Wirt“ werden im Standarddeutschen gleich ausgesprochen, weil ein d am Wortende stimmlos gesprochen wird. Deshalb dient der Satz auch als Ausspracheübung im Deutschunterricht. In der Sache gilt er als überholt, denn wer heute einen Gastbetrieb führt, muss kalkulieren, Personal führen und Hygienevorschriften kennen. In Glossen und auf Branchenseiten wird der Spruch denn auch gern zitiert, um ihm zu widersprechen. Er wird oft um weitere Berufe verlängert, denen man dasselbe nachsagt.

Woher der Spruch stammt, ist nicht geklärt. In Wanders „Deutschem Sprichwörter-Lexikon“ (1867–1880) steht er unter dem Stichwort ‚Wirth‘ nicht, und auch das DWDS verzeichnet ihn nicht. Eine Erklärung führt in die Schweiz des 19. Jahrhunderts: Mit der Reform der Kantonsverfassungen ab 1830 fiel das Privileg der konzessionierten Gasthäuser, jeder konnte nun ein Patent erwerben und eine Wirtschaft eröffnen. „Bald hiess es: ‚Wer nichts wird, wird Wirt.‘“, schreibt die Journalistin Christina Neuhaus in „NZZ Folio“. Einen datierten Beleg aus dieser Zeit nennt sie nicht.

Der schlechte Ruf der Wirte im 19. Jahrhundert ist dagegen belegt. Jeremias Gotthelf veröffentlichte 1840 im „Neuen Berner-Kalender“ elf Regeln für Wirte, die Ehrenmänner sein sollten, und wetterte als Pfarrer gegen Männer, die den Sonntag im Wirtshaus statt in der Kirche begannen. Ob der Spruch aus dieser Zeit stammt oder jünger ist, lässt sich mit den bekannten Quellen nicht entscheiden.