Wer nicht arbeitet, soll auch nicht essen

„Wer nicht arbeitet, soll auch nicht essen“ heißt: Wer sich vor der Arbeit drückt, hat keinen Anspruch darauf, von anderen versorgt zu werden. Im Alltag fällt der Satz oft scherzhaft, etwa wenn ein Familienmitglied beim Kochen und Abwaschen verschwindet und erst zum Essen wieder auftaucht, oder in der WG, wenn jemand nie einkauft, aber immer mitisst. Ernst gemeint taucht er in politischen Debatten über Sozialleistungen auf und ist dort sehr umstritten.

Das Sprichwort verkürzt seine Vorlage. In der Bibel heißt es „Wer nicht arbeiten will“, gemeint sind also Menschen, die arbeiten könnten und es verweigern, nicht Kranke, Alte, Kinder oder Menschen ohne Stelle. Wander kommentierte schon im 19. Jahrhundert trocken, der Satz sei nicht wörtlich zu verstehen, sonst wäre es um das Leben von tausend reichen Müßiggängern geschehen. Weil er im 20. Jahrhundert auch als Parole des Sowjetstaats diente, klingt er für viele hart und abwertend, sobald er nicht als Scherz gemeint ist.

Der Satz stammt aus dem Neuen Testament. Im zweiten Brief an die Thessalonicher, der Paulus zugeschrieben wird, heißt es: „Denn schon als wir bei euch waren, geboten wir euch: Wer nicht arbeiten will, der soll auch nicht essen“ (2. Thessalonicher 3,10, Lutherbibel 2017). Gemeint sind Gemeindemitglieder, die „arbeiten nichts, sondern treiben unnütze Dinge“, wie der folgende Vers sagt.

Als deutsches Sprichwort ist die verkürzte Form früh verbreitet, Wander nennt Belege seit dem 16. Jahrhundert. Später wurde sie politisch. Lenin nannte „Wer nicht arbeitet, soll auch nicht essen“ 1917 in „Staat und Revolution“ einen sozialistischen Grundsatz, und die Verfassung Sowjetrusslands von 1918 nahm ihn auf. Schon 1609 soll John Smith in der englischen Kolonie Jamestown die Siedler mit diesem Satz zur Arbeit angehalten haben.