Müßiggang ist aller Laster Anfang

„Müßiggang ist aller Laster Anfang“ besagt, dass Untätigkeit zu schlechten Gewohnheiten und Fehltritten führt. Wer lange nichts zu tun hat, so der Gedanke, langweilt sich und kommt auf dumme Ideen: zu viel trinken, zu viel ausgeben, Streit suchen, Unfug anstellen. Der Satz klingt gehoben und etwas altmodisch, „Müßiggang“ und „Laster“ sind Wörter, die man sonst kaum noch benutzt. Gerade deshalb wird er heute oft halb ironisch zitiert, etwa wenn Kinder in den Sommerferien auf seltsame Einfälle kommen oder sich jemand im Urlaub aus Langeweile durch die Minibar arbeitet.

Ernst gemeint steht dahinter eine Arbeitsethik, die der Ruhe misstraut. Dagegen gibt es längst Widerspruch: Muße, also freie, selbstbestimmte Zeit, gilt vielen als Voraussetzung für Erholung und gute Einfälle. Müßiggang im Sinne des Sprichworts meint aber nicht die Pause nach getaner Arbeit, sondern das dauerhafte Nichtstun. Wander verzeichnet eine bissige Erweiterung, die den Abstand zwischen Predigt und Praxis aufspießt: „Müssiggang ist aller Laster Anfang, sagte der Mönch, und ritt spazieren.“

Der Gedanke findet sich schon in der Bibel. Im Buch Jesus Sirach heißt es über den Umgang mit einem Knecht: „Treibe ihn zur Arbeit an, dass er nicht müßig gehe; denn Müßiggang lehrt viel Bosheit“ (Sirach 33,28, Lutherbibel 2017). Wander stellt dem Sprichwort außerdem Verse römischer Dichter wie Ovid und Lukan an die Seite und nennt Entsprechungen in vielen europäischen Sprachen.

Die heutige deutsche Form ist seit dem frühen 17. Jahrhundert belegt. Sie steht in den Sammlungen von Friedrich Petri („Der Teutschen Weißheit“, 1604/05) und Christoph Lehmann (1630), teils mit dem Zusatz „vnd dess Teuffels ruhbanck“, also: und des Teufels Ruhebank. Französisch heißt es entsprechend „L’oisiveté est la mère de tous les vices“, der Müßiggang ist die Mutter aller Laster.