Wenn die Katze aus dem Haus ist, tanzen die Mäuse
Kurz gesagt
Sobald die Aufsicht fehlt, nehmen sich die anderen Freiheiten heraus, die sonst nicht erlaubt sind.
- Auf Englisch
- When the cat’s away, the mice will play
- Auch gesagt
- Ist die Katze aus dem Haus, tanzen die Mäuse auf dem Tisch
- Wenn die Katze aus dem Haus ist, tanzen die Mäuse auf dem Tisch
Was bedeutet „Wenn die Katze aus dem Haus ist, tanzen die Mäuse“?
Die Katze steht für jemanden mit Autorität: Chefin, Lehrer, Eltern, Trainerin. Ist diese Person nicht da, lassen die anderen die Regeln schleifen, machen früher Feierabend, feiern oder tun, was sonst verboten ist. Man sagt es meist schmunzelnd, etwa wenn die Eltern verreist sind und im Wohnzimmer eine Party steigt.
Der Satz kann aber auch spitz gemeint sein, als Kritik an Leuten, die nur unter Aufsicht arbeiten. Vorgesetzten dient er umgekehrt gern als Begründung für mehr Kontrolle. Dass die Mäuse „tanzen“, zeigt den Ton: Es geht weniger um Verbrechen als um ausgelassene, kleine Regelbrüche.
Woher kommt „Wenn die Katze aus dem Haus ist, tanzen die Mäuse“?
Das Bild stammt aus dem Alltag in Haus und Hof, wo Katzen als Mäusejäger gehalten wurden. Ohne Katze trauen sich die Mäuse aus ihren Löchern. Im Deutschen ist das Sprichwort spätestens seit dem 16. Jahrhundert belegt. In Georg Rollenhagens Tierepos „Froschmeuseler“ von 1595 heißt es: „Wenn die Katz nicht ist zu Hauss, so hat frey vmblauffen die Mauss.“ Friedrich Petri notiert Anfang des 17. Jahrhunderts „Wenn die Katz nicht zu Hauss ist, haben die Mäuse Kirmess“.
Das Sprichwort gibt es in vielen Sprachen. Im Französischen tanzen die Mäuse ebenfalls („Quand le chat n’est pas là, les souris dansent“), im Englischen spielen sie: „When the cat’s away, the mice will play“.
Quellen
- Wander: Deutsches Sprichwörter-Lexikon, Stichwort ‚Katze‘
Stand:
Beispiele aus dem Alltag
Kaum ist die Abteilungsleiterin im Urlaub, gibt es freitags um zwei schon Sekt im Büro. „Wenn die Katze aus dem Haus ist, tanzen die Mäuse“, sagt der Hausmeister grinsend.
Die Eltern sind übers Wochenende verreist, am Sonntag sieht die Küche aus wie nach einem Festival. „Wenn die Katze aus dem Haus ist …“, sagt die Nachbarin zu Paul, der gerade die leeren Flaschen wegträgt.
„Als Frau Becker krank war, haben wir in der Vertretungsstunde nur Karten gespielt“, erzählt Lina. Ihr Vater lacht: „Klar. Wenn die Katze aus dem Haus ist, tanzen die Mäuse.“
Häufige Fragen
Wer ist mit der Katze gemeint?
Jede Person, die aufpasst und Regeln durchsetzt: Eltern, Lehrkräfte, Vorgesetzte. Die Mäuse sind die, die sonst unter ihrer Aufsicht stehen.
Heißt es „tanzen die Mäuse“ oder „tanzen die Mäuse auf dem Tisch“?
Beides ist üblich. Die Langform mit „auf dem Tisch“ malt das Bild nur weiter aus, besonders in der Fassung „Ist die Katze aus dem Haus, tanzen die Mäuse auf dem Tisch“.
Wie sagt man „Wenn die Katze aus dem Haus ist, tanzen die Mäuse“ auf Englisch?
„When the cat’s away, the mice will play“. Oft reicht schon der erste Teil: „When the cat’s away …“
Kurzer Test
Ganzes QuizWie geht das Sprichwort weiter?
Einem geschenkten Gaul …