Sich zum Affen machen

Wer sich zum Affen macht, blamiert sich so, dass andere über ihn lachen. Das kann aus Ungeschick geschehen, aber auch freiwillig: Der Vater, der auf der Abiparty im Glitzeranzug tanzt, der Kandidat, der für eine Fernsehshow jeden Unsinn mitmacht, der Verliebte, der sich mit peinlichen Liebesbotschaften bloßstellt. Die Wendung ist umgangssprachlich und wird oft verstärkt: „sich total“ oder „komplett zum Affen machen“.

Häufig steht sie als Warnung oder Weigerung: „Ich mach mich doch nicht zum Affen!“ Dann geht es um die eigene Würde. Über andere gesagt, ist sie abschätzig, über sich selbst oft selbstironisch. Bedeutungsverwandt ist „sich zum Narren machen“, das etwas gehobener klingt. Mit „Mich laust der Affe“ (Ausruf der Überraschung) oder „einen Affen haben“ (betrunken sein) hat die Wendung nichts zu tun, obwohl dasselbe Tier vorkommt.

Der Affe steht in der deutschen Sprache seit Langem für den Narren: als Tier, das den Menschen nachahmt, ohne ihn zu erreichen, und dabei lächerlich wirkt. Das Grimmsche Wörterbuch erklärt „Affe“, auf Menschen bezogen, als „einen thor und einen der alles lächerlich nachmacht“. Das alte Verb „affen“ umschreiben die Grimms mit „gleichsam zum affen machen“, also jemanden narren oder täuschen. Verwandt ist „nachäffen“, das nach Pfeifers Etymologischem Wörterbuch seit dem 16. Jahrhundert belegt ist.

Die feste Wendung „sich zum Affen machen“ in der heutigen Bedeutung führt der Duden in seinem Band „Redewendungen“ als umgangssprachlich. Wann sie sich durchsetzte, ist nicht genau belegt. Das DWDS zeigt sie in Zeitungsbelegen seit den 1990er-Jahren, etwa in der „Zeit“ von 1998: „Denn wer läßt sich schon gerne vor aller Welt zum Affen machen?“