Sich zwischen zwei Stühle setzen
Kurz gesagt
Es durch Unentschlossenheit oder Halbheit mit beiden Seiten verderben oder von zwei möglichen Vorteilen am Ende keinen bekommen.
- Auf Englisch
- To fall between two stools
- Auch gesagt
- Sich zwischen alle Stühle setzen
- Sich zwischen zwei Stühle niedersetzen
- Zwischen zwei Stühlen sitzen
Was bedeutet „Sich zwischen zwei Stühle setzen“?
„Sich zwischen zwei Stühle setzen“ heißt: Wer es beiden Seiten recht machen oder zwei Dinge zugleich haben will, verliert am Ende beides. Typisch ist die Partei, die sich zwischen zwei Lagern nicht entscheiden mag und dann von beiden als unzuverlässig gilt, die Firma, die zugleich Billig- und Luxusmarke sein will, oder der Freund, der im Streit niemandem widersprechen möchte und danach von beiden gemieden wird. Bismarck fasste es so: „wer es beiden parteien recht zu machen sucht, setzt sich zwischen zwei stühle“.
Die Wendung ist neutral bis kritisch und in Gespräch wie Zeitung geläufig. Die reflexive Form betont, dass man sich die Lage selbst eingebrockt hat. Der Zustand „zwischen zwei Stühlen sitzen“ beschreibt dagegen oft eine unverschuldete Zwickmühle, in der man von zwei Seiten unter Druck steht, etwa als Kind zwischen zwei zerstrittenen Elternteilen. Daneben gibt es die steigernde Form „sich zwischen alle Stühle setzen“: Dann hat man es sich mit sämtlichen Beteiligten verdorben.
Woher kommt „Sich zwischen zwei Stühle setzen“?
Das Bild ist handfest: Wer sich zwischen zwei Stühle setzt, sitzt auf keinem, sondern auf dem Boden. Ältere Fassungen sagen das deutlich, etwa „Wer sich zwischen zwei Stühle setzt, kommt mit dem Arsch auf die Erde“, wie Wander verzeichnet; andere landen in der Asche oder im Dreck. Schon im Mittelhochdeutschen klagt der Minnesänger Walther von Metze, er sei „an die blôzen statt zwischen zwein stüelen gesezzen“, also auf dem bloßen Boden gelandet.
Grimms Wörterbuch belegt die Wendung durch die Jahrhunderte, in den Reichstagsakten von 1387 ebenso wie bei Luther: „also sitzt er zwischen zweyen stuͦlen nidder, das er keins krieget.“ Die Bedeutung reicht von „in not und verlegenheit sein“ bis zu „es mit beiden parteien verderben“. Die reflexive Form „sich zwischen zwei Stühle setzen“ ist nach Grimm erst später belegt, unter anderem bei Leibniz und Bismarck. Das Bild kennen auch die Nachbarsprachen, Wander führt etwa französisch „entre deux selles le cul à terre“ an, im Englischen sagt man „to fall between two stools“.
Beispiele aus dem Alltag
Die Partei will ein Tempolimit, aber nur ein bisschen. „Damit setzt sie sich zwischen zwei Stühle“, kommentiert die Politikredakteurin, „den einen ist es zu viel, den anderen zu wenig.“
Lukas wollte im Streit seiner beiden besten Freunde neutral bleiben, jetzt reden beide nicht mehr mit ihm. „Ich hab mich echt zwischen zwei Stühle gesetzt“, gibt er zu.
„Als Teamleiterin muss ich ständig zwischen zwei Stühlen sitzen“, sagt Sabine. „Die Geschäftsführung will sparen, mein Team will mehr Personal.“
Häufige Fragen
Woher kommt „sich zwischen zwei Stühle setzen“?
„Sich zwischen zwei Stühle setzen“ beschreibt jemanden, der auf keinem der beiden Stühle landet, sondern auf dem Boden. Das Bild ist schon im Mittelhochdeutschen belegt, Grimms Wörterbuch nennt auch die Reichstagsakten von 1387 und Luther.
Was ist der Unterschied zwischen „sich zwischen zwei Stühle setzen“ und „zwischen zwei Stühlen sitzen“?
Wer sich zwischen zwei Stühle setzt, hat die schwierige Lage durch eigenes Zögern oder Lavieren selbst herbeigeführt. Wer zwischen zwei Stühlen sitzt, steckt oft unverschuldet zwischen zwei Seiten fest, die beide etwas von ihm wollen.
Wie sagt man „sich zwischen zwei Stühle setzen“ auf Englisch?
Die englische Entsprechung ist „to fall between two stools“. Sie beruht auf demselben Bild und bedeutet ebenfalls, dass man zwei Möglichkeiten verfehlt, weil man sich nicht für eine entschieden hat.
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