Märzenschnee tut den Saaten weh

Die Regel warnt vor dem späten Winter. Fällt im März noch Schnee, leidet die Wintersaat, die schon zu wachsen beginnt, und ebenso alles, was früh gesät wurde. „Märzenschnee“ ist eine ältere, heute poetisch klingende Form von „Märzschnee“, mit „Saaten“ sind die ausgesäten Pflanzen auf dem Feld gemeint. Heute hört man den Spruch, wenn nach ein paar milden Tagen noch einmal Schnee fällt, im Garten ebenso wie in der Landwirtschaft, oft mit einem besorgten Blick auf Beete und Obstbäume.

Ganz so einfach ist es nicht. Eine geschlossene Schneedecke schützt Wintergetreide sogar vor Kahlfrost, also vor starkem Frost ohne Schnee. Gefährlich wird es eher, wenn Schnee taut und wieder gefriert, wenn Nässe die Wurzeln schädigt oder wenn Frost auf Pflanzen trifft, die schon austreiben. Entsprechend gibt es auch Regeln, die das Gegenteil behaupten, etwa „Fürchte nicht den Schnee im März, darunter schlägt ein warmes Herz“. Die Regel ist deshalb eher als allgemeine Warnung zu verstehen: Ein Rückfall in den Winter kommt im März zur Unzeit.

Woher die Regel stammt, ist nicht belegt. Das DWDS verzeichnet „Märzenschnee tut den Saaten weh“ als sprichwörtlich im Wörterbuch der deutschen Gegenwartssprache von 1974. Die Form „Märzen-“ ist eine ältere Bildung, die man auch aus „Märzenbecher“ und „Märzenbier“ kennt.

In Sammlungen von Bauernregeln steht sie oft neben anderen Märzregeln, etwa „Märzenschnee und Jungfernpracht halten oft nur eine Nacht“. Überliefert sind auch Fassungen, die statt der Saaten andere Kulturen nennen, etwa Blumen, Obst oder Weinstock. Für Bauern war der März heikel: Die Vorräte gingen zur Neige, die Arbeit auf dem Feld begann, und jeder Kälterückfall konnte die Ernte des Jahres gefährden.