Lügen haben kurze Beine

Eine Lüge kann kurzfristig helfen, aber sie hält nicht lange. Irgendwann widerspricht sie den Tatsachen, jemand fragt nach, oder der Lügner verheddert sich in den eigenen Geschichten. Das Bild dahinter: Mit kurzen Beinen kommt man nicht weit und wird schnell eingeholt.

Eltern sagen den Satz gern zu Kindern, als freundliche Warnung. Unter Erwachsenen klingt er oft triumphierend, wenn eine Ausrede aufgeflogen ist. Der Haken: Nicht jede Lüge kommt heraus. Das Sprichwort beschreibt eher, wie es sein sollte, als wie es immer ist.

Woher das Sprichwort genau stammt, ist nicht geklärt. Ähnliche Fassungen sind im Deutschen spätestens im 17. Jahrhundert belegt, Sprachforscher verweisen etwa auf den Grammatiker Justus Georg Schottelius. Der Gedanke ist älter: In den Sprüchen Salomos (12,19) heißt es, ein wahrhaftiger Mund bestehe immer, eine falsche Zunge dagegen nicht lange.

Dasselbe Bild kennen viele europäische Sprachen, etwa das Italienische („Le bugie hanno le gambe corte“) und das Niederländische („Leugens hebben korte benen“). Carlo Collodi greift es in „Pinocchio“ auf: Die Fee erklärt dort, es gebe zwei Sorten Lügen, solche mit kurzen Beinen und solche mit langer Nase. Die berühmte wachsende Nase ist also eine Ergänzung zum älteren Bild mit den Beinen.