Krokodilstränen weinen

Wer Krokodilstränen weint, zeigt Trauer, Reue oder Mitgefühl, die nur gespielt sind. Das DWDS beschreibt Krokodilstränen als Tränen, die nicht aus Leid oder Schmerz vergossen werden, sondern um diese vorzutäuschen. Typisch ist der Konzernchef, der die Entlassungen „zutiefst bedauert“, die er selbst beschlossen hat, das Kind, das nach einem Streich erst dann laut schluchzt, wenn die Eltern hinsehen, oder der Politiker, der den Rücktritt eines Rivalen öffentlich beklagt.

Die Wendung ist abwertend und unterstellt Berechnung. In Kommentaren und Gesprächen dient sie dazu, geheuchelte Betroffenheit zu entlarven, etwa mit „Spar dir deine Krokodilstränen“. Bei Kindern ist sie oft milder gemeint, fast liebevoll, wenn klar ist, dass das Weinen eine Strafe abwenden soll. Gleichbedeutend ist „Krokodilstränen vergießen“. Das Wort steht fast immer im Plural, eine einzelne Krokodilsträne verdrückt man höchstens im Scherz.

Das Bild geht auf eine alte Tierfabel zurück. Nach dem Etymologischen Wörterbuch von Wolfgang Pfeifer, das im DWDS steht, lässt sich die Fabel, das Krokodil beweine die Menschen, die es frisst, bis etwa ins Jahr 400 zurückverfolgen. Später deutete man sie um: Das Krokodil weine, um seine Opfer anzulocken. Erasmus von Rotterdam führt „Crocodili lachrymae“ um 1500 als Sprichwort, im 16. Jahrhundert folgt das Deutsche mit „Crocodilen Trähern“. Auch im mittelalterlichen Reisebuch des Jean de Mandeville heißt es von den Krokodilen, sie töteten Menschen und fräßen sie weinend.

Ganz aus der Luft gegriffen ist die Vorstellung nicht. Der Zoologe Kent Vliet und der Neurologe Malcolm Shaner berichteten 2007 in der Zeitschrift „BioScience“, dass fünf von sieben beobachteten Kaimanen und Alligatoren beim Fressen tatsächlich Tränenflüssigkeit absonderten. Mit Gefühlen hat das allerdings nichts zu tun.