Jemanden durch den Kakao ziehen

„Jemanden durch den Kakao ziehen“ heißt: sich über jemanden lustig machen, ihn verspotten oder veralbern. Der Duden betont die gutmütige, lustige Spielart: Freunde, die das Geburtstagskind in einer Rede auf die Schippe nehmen, oder das Team, das beim Abschied die Marotten der Chefin nachspielt. Kabarett, Satire und Karneval leben davon, Politiker, Prominente und Behörden durch den Kakao zu ziehen; das bayerische „Derblecken“ am Münchner Nockherberg ist das bekannteste Beispiel. Die Wendung ist umgangssprachlich und steht oft im Passiv: „Da wurde ich ordentlich durch den Kakao gezogen.“

Die Grenze zum Bösartigen ist fließend. Röhrich umschreibt die Wendung auch mit „über jemanden lästern“, also abfällig über jemanden reden, der nicht dabei ist. Ob es freundlich oder verletzend gemeint ist, entscheidet der Ton und die Frage, ob der Verspottete mitlachen kann. Durch den Kakao ziehen lassen sich auch Dinge: eine Werbekampagne, ein Filmgenre, ein Modetrend. „Jemanden auf den Arm nehmen“ ist verwandt, meint aber eher den einzelnen Scherz, mit dem man jemanden hereinlegt.

Belegt ist die Wendung seit dem frühen 20. Jahrhundert. Röhrich setzt ihr Aufkommen um die Jahrhundertwende an, Küppers Wörterbuch der deutschen Umgangssprache verzeichnet sie in der Soldatensprache ab 1914. Der Kakao ist dabei ein Deckwort: Nach Duden und Röhrich steht er verhüllend für das gleich anlautende derbe „Kacke“. Küpper kennt „Kakao“ im Sinn von Kot schon um 1910.

Das Verb „ziehen“ stammt nach Röhrich aus älteren Wendungen wie „jemanden durch die Hechel ziehen“ und „durch den Dreck ziehen“. Die Hechel ist ein Kamm mit spitzen Metallzinken, durch den man Flachs und Hanf zog, um die Fasern zu reinigen; wer durchgehechelt wurde, über den wurde scharf geredet. Küpper nennt die Kakao-Wendung eine derbere Variante davon. Aus dem Dreck wurde so ein harmlos klingendes Getränk.

Oft liest man, Erich Kästner habe die Wendung erfunden. Das stimmt nicht. Kästner spielte in seinem Gedichtband „Gesang zwischen den Stühlen“ (1932) mit einer längst bekannten Redensart: „Nie dürft ihr so tief sinken, / von dem Kakao, durch den man euch zieht, / auch noch zu trinken!“ Die Pointe funktioniert nur, weil die Leser die Wendung schon kannten.