Jemandem auf den Leim gehen

„Jemandem auf den Leim gehen“ heißt: auf jemanden oder seine Tricks hereinfallen, sich täuschen lassen. Duden umschreibt es mit „auf jemanden, jemandes Tricks hereinfallen; sich hereinlegen lassen“. Man geht einem Betrüger am Telefon auf den Leim, einer gefälschten Paketnachricht, einem Lockangebot im Onlineshop oder der Propaganda einer Partei. Oft fehlt die Person, und es heißt nur „auf den Leim gehen“. Meist schwingt mit, dass der Getäuschte den Köder hätte erkennen können.

Die Wendung ist umgangssprachlich und klingt eher nüchtern als empört. Sie passt zu kleinen Reinfällen, etwa einem Aprilscherz, ebenso wie zu ernsten Fällen von Betrug oder Desinformation; das DWDS zitiert Belege von der Zeitung bis zur Geschichtsschreibung. Von der anderen Seite her sagt man „jemanden auf den Leim locken“ oder „führen“. Nicht verwechseln sollte man sie mit „aus dem Leim gehen“: Das sagt man von Möbeln, die auseinanderfallen, von Beziehungen, die zerbrechen, und scherzhaft von Menschen, die zunehmen.

Das Bild stammt aus dem Vogelfang. Vogelsteller bestrichen Ruten oder Zweige mit zähem Vogelleim und setzten sie dort aus, wo Vögel sich niederließen; wer darauf landete, blieb kleben. Duden verweist auf die „mit Leim bestrichenen Ruten, die schon im Mittelalter zum Vogelfang benutzt wurden“, und Pfeifers Etymologisches Wörterbuch bezieht die Wendung auf „die mit Leim bestrichene Rute des Vogelstellers“. Mittelhochdeutsch „līm“ meinte vor allem diesen Vogelleim. Schon Gottfrieds „Tristan“ (um 1210) kennt „daʒ gelîmde zwî“, den geleimten Zweig.

Grimms Wörterbuch (Band 6, 1885) führt „auf den leim locken, gehen“ als Wendungen „für betrügen, und betrogen werden“ und belegt sie unter anderem bei Friedrich Spielhagen: „dann sind wir doch wieder auf den leim gegangen.“ Wander verzeichnet 1873 das schwäbische „Er ist uf den Leim gange“ mit der Erklärung „Er hat sich anführen lassen“. Aus demselben Bild kommt das Verb „leimen“ für „betrügen“, das nach Pfeifer seit dem 19. Jahrhundert belegt ist.