Lunte riechen

„Lunte riechen“ heißt: eine drohende Gefahr oder etwas Verborgenes rechtzeitig wittern. Wer Lunte riecht, merkt, dass etwas im Busch ist, und wird misstrauisch oder macht sich davon, bevor es zu spät ist. Typisch ist die Vergangenheit: „Der Betrüger hatte Lunte gerochen und war über alle Berge.“ Man sagt es von Verdächtigen, die der Polizei entwischen, von Kindern, die ahnen, dass beim Arzt eine Spritze wartet, oder von Kunden, die eine Abofalle durchschauen. Die Wendung ist umgangssprachlich und klingt anerkennend oder ärgerlich, je nachdem, auf wessen Seite man steht.

Sinnverwandt ist „den Braten riechen“. „Lunte riechen“ betont aber stärker die Gefahr: Man riecht nicht den Sonntagsbraten, sondern den Vorboten eines Schusses. Viele denken bei „Lunte“ heute an den Fuchs, dessen Schwanz in der Jägersprache ebenfalls so heißt. Mit der Wendung hat diese Bedeutung nichts zu tun, auch wenn ein schlauer Fuchs, der die Jäger wittert, gut ins Bild zu passen scheint.

Die Lunte war eine langsam glimmende Zündschnur. Mit ihr wurden seit dem 16. Jahrhundert Geschütze und Musketen gezündet, und die Schützen trugen sie brennend bei sich. Glimmend gab sie einen scharfen Geruch ab. Das Grimm’sche Wörterbuch und der Duden erklären die Wendung damit: Der Geruch verriet die Anwesenheit eines verborgenen Schützen, noch bevor der Schuss fiel. Grimm zitiert Schiller, bei dem sich die Schützen bei einem Hinterhalt weiter hinten aufstellen, „dasz man die brennenden lunten nicht riechen sollte“.

Das Wort „Lunte“ bedeutete zunächst Lappen oder Docht; woher es stammt, ist nach Pfeifers Etymologischem Wörterbuch unklar. Röhrich nennt für die Redensart einen Beleg von 1585, Pfeifer datiert sie ins 17. Jahrhundert. Kaspar Stieler verzeichnet 1691 „er reucht lunte“ und erklärt es lateinisch mit „animadvertit periculum“, er bemerkt die Gefahr. Bei Lessing, Seume und Jean Paul ist die Wendung schon ganz übertragen gebraucht. Das Niederländische kennt die Entsprechung „lont ruiken“.