Die Katze im Sack kaufen

Wer die Katze im Sack kauft, erwirbt etwas, ohne es vorher anzusehen oder zu prüfen, und erlebt womöglich eine böse Überraschung. Die Wendung passt zum Gebrauchtwagen ohne Probefahrt, zur Wohnung, die man nur von Fotos kennt, oder zur Bestellung bei einem unbekannten Onlinehändler. Meist steht sie verneint, als Warnung oder Weigerung: „Ich kaufe doch nicht die Katze im Sack.“ Sie ist umgangssprachlich, aber auch in Zeitungen und Wirtschaftsberichten üblich.

DWDS nennt neben dem Kauf eine übertragene Bedeutung: sich mit einem unbekannten Menschen oder einer unklaren Sache einlassen. So spricht man auch bei Wahlen, Firmenübernahmen oder Personalentscheidungen davon, wenn Programm, Bilanz oder Lebenslauf im Dunkeln bleiben. Nicht verwechseln sollte man sie mit „die Katze aus dem Sack lassen“: Dort wird endlich enthüllt, was bisher verborgen war.

Hinter der Wendung steht ein alter Markttrick: Ein Händler verkauft ein Tier im zugebundenen Sack, angeblich einen Hasen oder ein Ferkel, und der Käufer findet zu Hause nur eine wertlose Katze. Am bekanntesten erzählt das Volksbuch von Till Eulenspiegel den Streich, dessen ältester vollständiger Druck 1515 in Straßburg erschien. Eulenspiegel näht dort in Leipzig eine lebende Katze in ein Hasenfell und verkauft sie den Kürschnern im Sack als lebendigen Hasen. Ob die Redensart aus dieser Geschichte stammt oder die Geschichte ein schon bekanntes Bild ausmalt, lässt sich nicht entscheiden.

Wander verzeichnet die Redensart in vielen Mundartformen und als Warnung „Man muss die Katze nicht im Sacke kaufen“. Andere Sprachen kennen dasselbe Bild, etwa französisch „acheter chat en poche“ und niederländisch „een kat in de zak kopen“. Im Englischen steckt ein Schwein im Sack: „to buy a pig in a poke“.