Der Mensch denkt, Gott lenkt

„Der Mensch denkt, Gott lenkt“ bedeutet, dass auch der beste Plan an Umständen scheitern kann, die niemand beeinflusst. Die Hochzeit im Garten ist durchgeplant, dann kommt das Gewitter. Der Umzug steht, dann wird die Wohnung doch nicht frei. Meist sagt man das Sprichwort gelassen oder resigniert, wenn etwas anders gekommen ist als gedacht, manchmal auch tröstend: Es lag nicht an dir.

Der Satz ist religiös geprägt, wird aber auch von Menschen benutzt, die nicht an Gott glauben. Dann steht „Gott“ einfach für Schicksal, Zufall oder höhere Gewalt. Missverstanden wird er, wenn man daraus ableitet, Planen lohne sich nicht. Gemeint ist eher Demut gegenüber dem Unplanbaren. Gelegentlich wird das Sprichwort auch als vorsichtiger Vorbehalt vorangestellt, ähnlich wie „so Gott will“: Man nimmt sich etwas vor und weiß, dass es nicht sicher ist. Durch den Reim „denkt“ und „lenkt“ ist die deutsche Fassung kürzer und einprägsamer als ihre Vorbilder.

Der Gedanke stammt aus der Bibel. In den Sprüchen Salomos heißt es: „Des Menschen Herz erdenkt sich seinen Weg; aber der Herr allein lenkt seinen Schritt“ (Sprüche 16,9, Lutherbibel 2017). Luther selbst hatte 1545 noch übersetzt: „Des Menschen hertz schlehet seinen weg an / Aber der HERR allein gibt / das er fort gehe.“ Das Verb „lenkt“ kam erst mit einer Revision im 20. Jahrhundert in den Bibeltext, der deutsche Reim ist älter.

Zur festen Formel wurde der Gedanke im Lateinischen. In der „Nachfolge Christi“, die Thomas von Kempen zugeschrieben wird und in der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts entstand, steht der Satz „homo proponit, sed Deus disponit“ (Buch I, Kapitel 19). Meyers Konversations-Lexikon von 1907 gibt ihn mit „Der Mensch denkt, aber Gott lenkt“ wieder. Entsprechungen gibt es in vielen Sprachen, etwa das französische „L’homme propose, Dieu dispose“. Wander verzeichnet die deutsche Form unter dem Stichwort „Mensch“ mit zahlreichen Belegen, dazu die bissige Erweiterung „Der Mensch denkt’s, Gott lenkt’s und der Teufel besudelt’s“.