Unverhofft kommt oft

„Unverhofft kommt oft“ heißt: Vieles geschieht gerade dann, wenn niemand damit rechnet. Der alte Schulfreund steht plötzlich vor der Tür, der Bewerbungsanruf kommt am Sonntagabend, die Waschmaschine gibt am Tag vor dem Urlaub den Geist auf. Man sagt den kurzen Reim meist locker und oft mit einem Lächeln, als Kommentar zu einer Überraschung, die man selbst erlebt hat oder die jemand anderem widerfahren ist.

„Unverhofft“ bedeutet eigentlich „nicht erhofft“, also nicht erwartet, so wie in Johann Peter Hebels Kalendergeschichte „Unverhofftes Wiedersehen“. Das Sprichwort selbst lässt offen, ob die Überraschung gut oder schlecht ist. Im Alltag fällt er besonders häufig bei angenehmen Überraschungen: ein unerwarteter Gewinn, ein spontaner Besuch, eine Zusage, an die keiner mehr geglaubt hat. Ironisch hört man es auch, wenn etwas Schlechtes passiert, das man hätte kommen sehen können. Als Planungsregel taugt der Satz kaum, er beschreibt eher die Erfahrung, dass das Leben sich nicht an Erwartungen hält.

Der Gedanke ist schon in der Antike formuliert. Beim römischen Komödiendichter Plautus sagt die Dienerin Scapha in der „Mostellaria“: „Insperata accidunt magis saepe quam quae speres“, Unerhofftes geschieht öfter als das, was man erhofft (Vers 197).

Im Deutschen ist das Sprichwort seit dem 17. Jahrhundert gut belegt. Wander verzeichnet es unter dem Stichwort „Unverhofft“ in der Schreibung „Vnverhofft geschieht (kommt) offt“ mit Belegen unter anderem bei Gruter und Lehmann und stellt französische, italienische und lateinische Entsprechungen daneben, darunter den Spruchvers „Accidit in puncto, quod non speratur in anno“: In einem Augenblick geschieht, was man ein Jahr lang nicht erhofft. Das DWDS führt „unverhofft kommt oft“ als sprichwörtlich und erklärt es mit „es kommt meist plötzlich anders, als man denkt“.