Den Bock zum Gärtner machen

Wer den Bock zum Gärtner macht, setzt ausgerechnet den Falschen ein: jemanden, der die Sache, die er schützen soll, selbst gefährdet. Der größte Naschkater der Familie bekommt den Schlüssel zur Süßigkeitenkiste, ein Bauunternehmer sitzt im Ausschuss für Bauaufträge, der notorische Zuspätkommer soll die Pünktlichkeit im Team überwachen. Die Wendung ist umgangssprachlich und meist kritisch oder spöttisch, besonders in politischen Kommentaren, wenn ein Amt an jemanden mit Interessenkonflikt geht.

Sie unterstellt nicht unbedingt böse Absicht. Oft geht es um Leute, die einer Versuchung einfach nicht widerstehen können, so wie ein Ziegenbock im Gemüsebeet. Im Scherz sagt man sie auch über sich selbst: „Mich zum Kuchenwächter zu machen, hieße den Bock zum Gärtner machen.“ Daneben ist die Form „den Bock zum Gärtner setzen“ belegt, die heute seltener ist.

Das Bild ist ländlich und leicht zu verstehen: Ein Ziegenbock frisst Gemüse, Blumen und junge Triebe und zertrampelt die Beete. Ihn mit der Pflege des Gartens zu beauftragen, wäre so ziemlich das Dümmste, was man tun kann. Wander verzeichnet „Man muss den Bock nicht zum Gärtner machen“ und eine ältere Fassung aus Georg Henischs Sammlung von 1616: „Der Bock dienet nicht zum Gärtner.“ Auch „Man muss den Bock nicht zu weit in den Garten lassen“ gehört zum selben Bildkreis.

Bei Hans Sachs im 16. Jahrhundert heißt es dagegen, ein Betrunkener „seh ein bock für ein gärtner an“, er verwechsle also beide. Das ist ein verwandtes Bild, aber noch nicht die heutige Redensart. Goethe benutzt sie in seiner Übersetzung von Benvenuto Cellinis Lebensbeschreibung: „Benvenuto hat den bock zum gärtner gesetzt.“ Im italienischen Original bekommen junge Gänse den Salat zur Bewachung.