Das Kind beim Namen nennen

Wer das Kind beim Namen nennt, spricht eine Sache klar und unverblümt aus, auch wenn sie unangenehm ist. Statt von „Optimierungspotenzial“ zu reden, sagt er „Fehler“, statt „Personalanpassung“ sagt er „Entlassungen“. Die Wendung ist umgangssprachlich, aber auch in Reden, Kommentaren und Leitartikeln üblich, oft als Ankündigung: „Nennen wir das Kind beim Namen.“

Sie hat einen positiven Klang: Wer das Kind beim Namen nennt, gilt als ehrlich und mutig, nicht als grob. Darin unterscheidet sie sich etwas von „kein Blatt vor den Mund nehmen“, das auch für taktlose Offenheit stehen kann. Der Duden verzeichnet ebenso die Form „das Kind beim rechten Namen nennen“. Mit Kindern hat die Wendung nichts zu tun, „Kind“ steht hier für die Sache, um die es geht. Wer eine Sache dagegen absichtlich verschleiert, redet um den heißen Brei herum.

Das Bild ist einfach: Ein Kind bekommt einen Namen, und wer es beim richtigen Namen ruft, spricht es direkt an, ohne Umschreibung. Laut Wiktionary ist die übertragene Bedeutung schon frühneuhochdeutsch. Wander verzeichnet 1870 „Er nennt das Kind beim rechten Namen“ mit der niederländischen Parallele „Hij noemt het kind bij den regten naam“ und dazu die Mahnung „Man soll das Kind beim rechten Namen rufen“.

Bekannt ist die Wendung auch aus Goethes „Faust“ von 1808. In der Szene „Nacht“ fragt Faust seinen Famulus Wagner: „Wer darf das Kind beim rechten Namen nennen?“ Er meint damit, wie gefährlich es sei, die Wahrheit offen auszusprechen, denn wer es tat, sei „gekreuzigt und verbrannt“ worden. Erfunden hat Goethe die Redensart nicht, er griff eine geläufige Wendung auf.