Dabei sein ist alles

„Dabei sein ist alles“ heißt: Schon die Teilnahme hat ihren Wert, auch wenn man nicht gewinnt. Der Satz stammt aus dem Sport, besonders aus dem Umfeld der Olympischen Spiele, und wird von dort auf jede Art von Wettbewerb übertragen: auf den Firmenlauf, den Vorlesewettbewerb in der Grundschule, die Teilnahme am Eurovision Song Contest. Oft dient er als Trost oder als vorsorgliche Entschuldigung, wenn klar ist, dass es für einen vorderen Platz nicht reicht. Manche meinen ihn auch ernst, als Bekenntnis zu Fairness und Gemeinschaft.

Ebenso oft klingt er ironisch. Wer als Letzter ins Ziel humpelt oder beim Kneipenquiz null Punkte holt, sagt „Dabei sein ist alles“ mit einem schiefen Lächeln. Manchen ist der Satz zu bequem: Spitzensportler und Trainer halten gern dagegen, dass niemand zum Spaß zu einer Weltmeisterschaft fährt. Geschrieben wird er auch „Dabeisein ist alles“. Das DWDS führt diese Form als Hauptform, beide Schreibungen sind korrekt.

Der Gedanke gilt als olympisches Credo und wird meist Pierre de Coubertin zugeschrieben, dem Gründer der modernen Olympischen Spiele. Die Anregung kam aber wohl von jemand anderem. Während der Spiele in London predigte der amerikanische Bischof Ethelbert Talbot am 19. Juli 1908 in der St Paul’s Cathedral vor Athleten und Funktionären. Die Spiele selbst, sagte er, seien besser als Rennen und Preis; nur einer trage den Lorbeerkranz, die Freude am Wettkampf könnten alle teilen. Coubertin griff das am 24. Juli 1908 bei einem Bankett auf: Das Wichtige an diesen Olympiaden sei weniger zu siegen als teilzunehmen. Er weitete den Gedanken auf das Leben aus: Nicht der Triumph zähle, sondern der Kampf.

Bekannt wurde das Credo erst später. 1932 in Los Angeles stand es bei der Eröffnungsfeier auf der Anzeigetafel, 1936 in Berlin wurde es mit Coubertins Stimme vom Band abgespielt. Die deutsche Kurzform „Dabei sein ist alles“ spitzt den Gedanken zu und ist kein wörtliches Zitat. Wann sie aufkam, ist nicht belegt.