Da steppt der Bär

„Da steppt der Bär“ sagt man über einen Ort oder ein Ereignis, bei dem es hoch hergeht: eine volle Tanzfläche, ein Stadtfest, eine Party, von der niemand nach Hause will. Die Wendung ist salopp und fast immer positiv gemeint. Sie kündigt Trubel an oder lobt ihn im Nachhinein und steht deshalb gern in Einladungen, Veranstaltungshinweisen und Lokalzeitungen.

Statt „da“ sind andere Ortsangaben möglich: hier, dort, in Berlin, auf dem Marktplatz. Neben „steppt“ hört man „tanzt“ und seltener „tobt“, ohne Unterschied in der Bedeutung. Ironisch gebraucht, meint der Satz das Gegenteil. Wer in einer fast leeren Dorfdisco sagt „Hier steppt ja der Bär“, will damit sagen, dass überhaupt nichts los ist. Für einen ruhigen, gemütlichen Abend passt die Wendung nicht. Sie verlangt Lärm, Gedränge und Bewegung.

In dieser Form ist die Wendung jung. Das Verb „steppen“ für den Stepptanz kam nach Pfeifers Etymologischem Wörterbuch erst in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts aus dem Englischen ins Deutsche, älter kann die Fassung mit „steppt“ also nicht sein. Die frühesten Belege im DWDS-Artikel stammen aus den späten 1990er Jahren, der Redensarten-Index setzt das Aufkommen ins späte 20. Jahrhundert.

Das Bild dahinter ist älter. Bärenführer zogen mit dressierten Tanzbären über Jahrmärkte, eine Praxis, die es in Europa bis in die ersten Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts gab. Wander verzeichnet eine ganze Reihe von Sprichwörtern über tanzende Bären, etwa „Ein hungriger Bär tanzt schlecht“ oder „Der Bär tanzt nicht, weil er Lust hat; er tanzt, weil er muss“. Dass ein schwerer, ungelenker Bär tanzt, war eine Attraktion. Wo sogar der Bär tanzt, so die naheliegende Lesart, muss wirklich etwas los sein. Ältere Belege für die Wendung selbst nennen die Wörterbücher nicht.