Wie die Alten sungen, so zwitschern die Jungen

„Wie die Alten sungen, so zwitschern die Jungen“ bedeutet: Kinder machen nach, was ihnen die Erwachsenen vorleben. Sie reden wie die Eltern, übernehmen deren Meinungen, Schimpfwörter, Essgewohnheiten und Vorurteile. Der Satz fällt oft, wenn ein Kind plötzlich einen Spruch von sich gibt, den es offensichtlich zu Hause aufgeschnappt hat, oder wenn die nächste Generation dieselben Fehler macht wie die vorige. Der Ton ist meist ironisch, gelegentlich vorwurfsvoll.

Anders als „Wie der Vater, so der Sohn“ bezieht sich das Sprichwort weniger auf angeborene Ähnlichkeit als auf Nachahmung und Erziehung. Es bleibt außerdem nicht auf Familien beschränkt: Auch in Firmen, Parteien oder Vereinen sagt man es, wenn Nachwuchskräfte die Phrasen und Methoden der älteren Generation übernehmen. Schon Wander bemerkt, dass man den Satz „meist nur“ für die fehlerhaften Eigenschaften gebraucht, die Kinder von den Eltern angenommen haben. Als Lob ist er selten gemeint.

Das Bild stammt aus der Vogelwelt: Junge Singvögel lernen ihren Gesang, indem sie die Alten nachahmen. „Sungen“ ist eine alte Präteritumform von „singen“ (heute „sangen“). Sie hat sich im Sprichwort gehalten, weil sie sich auf „Jungen“ reimt.

Wander verzeichnet die Form „Wie die Alten sungen, so zwitschern auch die Jungen“ unter dem Stichwort „Alten (die)“ und belegt sie in mehreren Sammlungen. Daneben stehen ältere und mundartliche Fassungen wie „Was die Alten sungen, das pfeifen die Jungen“, das er mit einer lateinischen Entsprechung aus der Sammlung des Tappius im 16. Jahrhundert verbindet, und das oldenburgische „As de Oolen sungen, so piept de Jungen“. Aus dem Niederländischen führt er „Zoo de ouden zongen, piepen de jongen“ an. Das DWDS kennt die Fassung mit und ohne „auch“.