Andere Länder, andere Sitten

„Andere Länder, andere Sitten“ sagt man, wenn Bräuche, Umgangsformen oder Regeln woanders anders sind als zu Hause. In Japan zieht man die Schuhe aus, in Spanien isst man spät zu Abend, in Finnland geht man mit Kollegen in die Sauna. Der Satz fällt meist halb amüsiert, halb erklärend, oft im Urlaub, bei einem Austauschjahr oder wenn Gäste aus dem Ausland zu Besuch sind. Er passt ins Alltagsgespräch ebenso wie in einen Reisebericht.

Gemeint ist zunächst Gelassenheit: Fremde Gewohnheiten sind nicht falsch, nur anders. Manchmal steckt darin auch die Aufforderung, sich anzupassen, ähnlich wie im englischen „When in Rome, do as the Romans do“. Ironisch gewendet passt der Satz heute auch auf Firmen, Vereine oder Familien, die ihre eigenen Regeln haben („In der Buchhaltung gibt’s Kuchen nur freitags. Andere Länder, andere Sitten“). Gelegentlich klingt er auch herablassend, wenn jemand fremde Bräuche damit belächelt statt sie zu erklären.

Der Gedanke ist alt und in vielen Sprachen verbreitet. Im Französischen heißt es „Autres pays, autres mœurs“, im Englischen „So many countries, so many customs“.

Ältere deutsche Sammlungen kennen die Form „So manch Land, so manch Sitten“. Wander verzeichnet sie im „Deutschen Sprichwörter-Lexikon“ unter dem Stichwort „Land“ mit Belegen unter anderem bei Friedrich Petri, dessen Sammlung Anfang des 17. Jahrhunderts erschien. Dort steht auch „Aller Lande Sitten sind nicht gleich“, dem Wander eine altenglische Entsprechung zur Seite stellt. Die heutige knappe Form „Andere Länder, andere Sitten“ führt Wander nur in einer derb erweiterten ostpreußischen Fassung nach Frischbier. Das DWDS nennt sie als feste sprichwörtliche Wendung unter „Land“ und „Sitte“. Wer die Kurzform zuerst geprägt hat, ist nicht bekannt.