Über den Jordan gehen

Wer über den Jordan geht, stirbt. Die Wendung ist salopp und umschreibt den Tod mit einem gewissen Galgenhumor, ähnlich wie „den Löffel abgeben“ oder „ins Gras beißen“. Man benutzt sie eher über Fremde, über Filmfiguren oder in Gedankenspielen („Wenn ich mal über den Jordan gehe …“) als bei einem frischen Trauerfall in der Familie, wo sie respektlos wirken würde. Eng verwandt ist „jemanden über den Jordan schicken“, also töten.

Mindestens so häufig ist heute die übertragene Bedeutung. Auch Dinge gehen über den Jordan: die alte Waschmaschine, eine Festplatte, ein Firmenprojekt, ein Laden in der Innenstadt oder Geld an der Börse. Gemeint ist dann, dass etwas kaputtgeht, eingestellt wird oder verloren ist. Das DWDS führt beide Bedeutungen und markiert die Wendung als salopp. Daneben gibt es die gleichbedeutende regionale Wendung „über die Wupper gehen“. In Nachrufen und Beileidskarten steht dagegen „von uns gegangen“ oder „verstorben“.

Die Wendung greift ein biblisches Bild auf. Der Jordan war für das Volk Israel die letzte Grenze vor dem verheißenen Land. Mose darf sie nicht mehr überschreiten; in der Lutherbibel heißt es in 5. Mose 3,27: „denn du wirst nicht über den Jordan gehen“. Erst unter Josua zieht das Volk durch den Fluss ins Gelobte Land (Josua 3). In der christlichen Erbauungsliteratur, besonders im Pietismus, wurde das verheißene Land zum Bild für den Himmel und der Jordan zum Grenzfluss zwischen Leben und Tod, vergleichbar dem Styx der griechischen Sage.

Aus dieser frommen Vorstellung wurde später eine saloppe Umschreibung. Bekannt ist der Satz aus Ulrich Plenzdorfs „Die neuen Leiden des jungen W.“ (1973), in dem der tote Edgar Wibeau sagt: „Daß ich dabei über den Jordan ging, ist echter Mist.“ Möglicherweise hat auch das englische „to cross over Jordan“ mitgewirkt, das ebenfalls sterben bedeutet. Wann die saloppe Form aufkam, lässt sich nicht genau bestimmen.