Ins Gras beißen

Wer ins Gras beißt, stirbt. Ursprünglich dachte man an Soldaten, die auf dem Schlachtfeld fallen, und bis heute klingt das Gewaltsame mit: In Kriegsberichten, Western und Krimis beißen die Bösewichte reihenweise ins Gras. Die Wendung ist salopp, das DWDS stuft sie als derb ein. Bei einem Trauerfall in der Familie wäre sie taktlos.

Häufig wird sie übertragen gebraucht, für alles, was scheitert oder verschwindet. Im Sport beißen Mannschaften ins Gras, die ausscheiden oder absteigen, in der Wirtschaft Firmen, die pleitegehen, im Alltag Geräte, die den Geist aufgeben. Dann ist der Ton scherzhaft und die Härte des Bildes gemildert. Ähnlich salopp sind „den Löffel abgeben“ und „über den Jordan gehen“, die aber nicht ans Schlachtfeld denken lassen.

Das Bild des sterbenden Kriegers, der im Todeskampf in die Erde beißt, kennt schon die Antike. In Homers „Ilias“ (2,418) stürzen Krieger in den Staub und beißen in die Erde, ähnlich schildert es Vergil in der „Aeneis“ (11,418 und 11,668 f.). Französisch „mordre la poussière“ und englisch „to bite the dust“ führen dieses Bild weiter. Ob die deutsche Form unmittelbar davon abstammt, ist nicht belegt; im Deutschen beißt man ins Gras, nicht in den Staub.

Belegt ist die Wendung seit dem 17. Jahrhundert. Johannes Bilger schreibt 1630 in seinem „Veredicus Germanus“ von einem gefallenen Offizier, er habe „ins Graß gebissen“, und Justus Georg Schottel nennt sie 1663 eine „jedem bekante gebräuchliche Redart“. Johann Christoph Adelung hielt 1774 auch eine Herleitung von einem alten „baißen“ für „vom Pferd absteigen“ für möglich.