Reisende soll man nicht aufhalten

„Reisende soll man nicht aufhalten“ heißt: Wer gehen will, den soll man ziehen lassen. Man sagt es, wenn jemand einen Verein, eine Firma, eine Partei oder eine Beziehung verlassen möchte und man gar nicht erst versucht, ihn umzustimmen. Das DWDS umschreibt es so: Wenn jemand einen Ort oder eine Organisation verlassen möchte, sollte man ihn nicht daran hindern. Typisch ist der Trainer, dessen Spieler mit einem Wechsel liebäugelt, oder die Chefin, die eine Kündigung gelassen zur Kenntnis nimmt.

Der Ton reicht von gelassen bis spitz. Oft schwingt mit: Wenn er unbedingt will, bitte, er wird schon sehen, was er davon hat. Gesagt wird der Satz meist über Dritte, seltener zu dem, der geht, denn ins Gesicht gesagt klingt er schnell so, als sei man froh, ihn loszuwerden. In der Politik fällt er seit Jahrzehnten, wenn Abgeordnete oder Koalitionspartner mit dem Abschied drohen. Mit Reisen im wörtlichen Sinn hat die heutige Verwendung nichts mehr zu tun.

Wander verzeichnet im dritten Band seines „Deutschen Sprichwörter-Lexikons“ (1873) unter „Reisender“ die Form „Reisende muss man nicht aufhalten“, ohne Quelle und ohne Erklärung, und stellt ihr ein spanisches Sprichwort aus dem „Don Quijote“ zur Seite. In der heutigen Form mit „soll“ steht der Satz 1907 in Johannes Richard zur Megedes Roman „Modeste“: Ein Baron sagt ihn zu seinem Gast, der schon nach der Uhr sieht. Wer die Redensart zuerst gebraucht hat, ist nicht bekannt.

Berühmt wurde der Satz durch Bundeskanzler Helmut Schmidt. Im „Bericht zur Lage der Nation“ am 9. September 1982, als sich die FDP auf den Ausstieg aus der sozialliberalen Koalition vorbereitete, sagte er im Bundestag: „Und der Bundeskanzler weiß, daß man reisende Leute nicht aufhalten soll.“ Schon am nächsten Tag rief ein CDU-Abgeordneter einem FDP-Redner zu: „Reisende soll man nicht aufhalten, sagt Schmidt!“ Am 1. Oktober 1982 wurde Schmidt durch ein konstruktives Misstrauensvotum von CDU/CSU und FDP abgelöst.