Nicht das Gelbe vom Ei

Was nicht das Gelbe vom Ei ist, ist nicht optimal: brauchbar vielleicht, aber nicht das, was man sich gewünscht hat. Man sagt das über ein mittelmäßiges Hotel, eine halbgare Lösung im Projekt, eine schwache Mannschaftsleistung oder ein Essen, das satt macht, aber nicht begeistert. Die Wendung ist umgangssprachlich und eignet sich gut, um Kritik abzufedern. Statt „Das ist schlecht“ sagt man „Das ist nicht gerade das Gelbe vom Ei“ und lässt Raum für Verbesserung. Typisch sind die Zusätze „nicht gerade“ und „noch nicht“.

Gebraucht wird die Wendung fast immer in der Verneinung. Die positive Form „das Gelbe vom Ei“ für das Beste, die ideale Lösung gibt es zwar auch, sie klingt aber oft ironisch. Wer etwas „nicht das Gelbe vom Ei“ nennt, meint selten, dass es völlig misslungen ist. Dafür ist die Wendung zu milde. Sie passt auf Dinge, die hinter den Erwartungen zurückbleiben, weniger auf echte Katastrophen oder grobe Fehler.

Das Bild ist leicht zu entschlüsseln: Das Gelbe vom Ei ist der Dotter, und der gilt als der beste, gehaltvollste Teil des Eis. Lutz Röhrich erklärt die Wendung in seinem „Lexikon der sprichwörtlichen Redensarten“ auf diese Weise, auch der Duden führt sie in seinem Band „Redewendungen“.

Alt ist sie nicht. Der Redensarten-Index setzt ihre Verbreitung in den 1960er Jahren an und nennt als wohl frühesten schriftlichen Beleg Hans Jürgen Wiehes Buch „Selbst ist der Held“ von 1966: „Nur so mit Korkenzieher, Büchsenöffner und einer Handvoll Knallerbsen ist das noch nicht das Gelbe vom Ei!“ Ältere Belege nennen die Nachschlagewerke nicht. Eine besondere Geschichte jenseits des naheliegenden Bildes vom Eidotter ist ebenfalls nicht überliefert.