Nach Canossa gehen

„Nach Canossa gehen“ heißt: sich vor jemandem erniedrigen, einen Fehler zugeben und um Verzeihung, Rückhalt oder Hilfe bitten, obwohl es einem sehr schwerfällt. Der Duden spricht von einer schwerfallenden, aber von der Situation geforderten Selbsterniedrigung. Typisch ist der Politiker, der nach einem missglückten Alleingang bei der eigenen Fraktion um Unterstützung werben muss, der Stürmer, der sich nach öffentlicher Kritik beim Trainer entschuldigt, oder die Firma, die reumütig zum Zulieferer zurückkehrt, mit dem sie sich überworfen hatte.

Mindestens ebenso geläufig ist das Substantiv: „ein Gang nach Canossa“, auch „Canossagang“. Beides klingt gebildet und gehört vor allem in die Zeitungssprache, im Alltag oft halb im Scherz. Entscheidend ist der Zwang: Wer freiwillig und gern um Entschuldigung bittet, geht nicht nach Canossa. Meist steckt ein Machtgefälle dahinter: Man beugt sich jemandem, den man vorher herausgefordert hat. Verneint ist die Wendung durch Bismarck berühmt geworden: „Nach Canossa gehen wir nicht“ sagt bis heute, wer demonstrativ nicht nachgeben will. Die eingedeutschte Schreibung „Kanossa“ gilt heute als falsch.

Canossa ist eine Burg in Norditalien, in der Provinz Reggio Emilia. Dort hielt sich im Januar 1077 Papst Gregor VII. bei der Markgräfin Mathilde auf. König Heinrich IV., den der Papst im Investiturstreit gebannt hatte, zog im Winter über die Alpen und erschien als Büßer vor der Burg. Nach Tagen der Buße, vom 25. bis 28. Januar, löste ihn Gregor vom Bann. Kaiser wurde Heinrich erst 1084, viele Darstellungen nennen ihn trotzdem schon so.

Zum geflügelten Wort wurde ein Satz Otto von Bismarcks. Im Kulturkampf, nachdem der Papst den Kardinal Gustav Adolf zu Hohenlohe-Schillingsfürst als deutschen Gesandten abgelehnt hatte, sagte er am 14. Mai 1872 im Reichstag: „Seien Sie außer Sorge, nach Kanossa gehen wir nicht, weder körperlich noch geistig.“ Gemeint war, dass sich das Reich der Kirche nicht unterwerfen werde. Wander verzeichnet den Ausspruch nach einer Zeitungsmeldung von 1875: Auf dem Burgberg bei Harzburg, einer Gründung Heinrichs IV., sollte zur Erinnerung eine Säule errichtet werden. Sie steht dort seit 1877.