Man sieht sich immer zweimal im Leben
Kurz gesagt
Menschen begegnen sich oft später wieder, darum zahlt sich fairer Umgang aus. Je nach Ton ist der Satz ein freundlicher Abschied oder eine Drohung.
- Auf Englisch
- Be nice to people on your way up, because you’ll meet them on your way down
- Auch gesagt
- Man trifft sich immer zweimal im Leben
- Man begegnet sich immer zweimal im Leben
Was bedeutet „Man sieht sich immer zweimal im Leben“?
„Man sieht sich immer zweimal im Leben“ besagt, dass man Menschen, mit denen man zu tun hatte, später oft wieder begegnet, und dass dann zählt, wie man sie behandelt hat. Wörtlich stimmt der Satz natürlich nicht. Gemeint ist die Erfahrung, dass sich Wege kreuzen: Der frühere Praktikant wird zum wichtigen Kunden, die Mitschülerin sitzt Jahre später im Bewerbungsgespräch auf der anderen Seite des Tisches.
Wie der Satz gemeint ist, hängt fast ganz vom Ton ab. Beim Abschied unter Kollegen klingt er versöhnlich oder dankbar, im Sinne von „Wir bleiben in Verbindung“. Nach einem Streit, einer Kündigung oder einer Demütigung wird er zur kaum verhüllten Drohung: Das zahle ich dir heim. Viele kennen ihn vor allem in dieser zweiten Bedeutung, deshalb klingt er bei einem freundlichen Abschied ohne Lächeln leicht missverständlich. Als Lebensregel zitiert man ihn gern im Berufsleben, wo er dasselbe meint wie der Rat, keine Brücken hinter sich abzubrechen.
Woher kommt „Man sieht sich immer zweimal im Leben“?
Das Sprichwort ist jung. Nach den Belegen des Redensarten-Index lässt es sich erst seit dem Ende der 1980er-Jahre im Druck nachweisen, ein früher Fund steht im „Spiegel“ (Nr. 30, 1989), dort in der Form „Man trifft sich immer zweimal im Leben“. Bei Wander, der im 19. Jahrhundert Zehntausende Sprichwörter sammelte, sucht man es vergeblich, und das DWDS verzeichnet es bis heute nicht als feste Wendung.
Wer den Satz geprägt hat, ist nicht bekannt. Im Netz wird er gelegentlich Goethe oder Karl Valentin zugeschrieben, belegt ist keine dieser Zuschreibungen. Seine schnelle Verbreitung erklärt sich wohl aus der eingängigen Form und der doppelten Verwendbarkeit als Trost und als Warnung.
Beispiele aus dem Alltag
Am letzten Arbeitstag verteilt Sophie Kuchen und bedankt sich bei ihrem Team. „Man sieht sich immer zweimal im Leben“, sagt sie lachend, „vielleicht bin ich bald eure Kundin.“
Nach dem Streit um die Kaution knallt der Mieter die Tür zu. „Man sieht sich immer zweimal im Leben!“, ruft er dem Vermieter noch hinterher.
Beim Vorstellungsgespräch staunt Mehmet: Die Personalerin war früher seine Nachhilfeschülerin. Abends schreibt er seiner Schwester: „Man sieht sich wirklich immer zweimal im Leben.“
Häufige Fragen
Ist „Man sieht sich immer zweimal im Leben“ eine Drohung?
Das kommt auf den Ton an. Nach einem Streit ist der Satz meist als Warnung gemeint, beim Abschied unter Freunden oder Kollegen dagegen als freundliche Ankündigung, sich wiederzusehen.
Wer hat „Man sieht sich immer zweimal im Leben“ gesagt?
Ein Urheber ist nicht bekannt. Das Sprichwort ist erst seit Ende der 1980er-Jahre im Druck nachweisbar, Zuschreibungen an Goethe sind nicht belegt.
Heißt es „sieht sich“ oder „trifft sich“?
Beides ist üblich. „Man sieht sich immer zweimal im Leben“ und „Man trifft sich immer zweimal im Leben“ meinen dasselbe.
Wie sagt man das auf Englisch?
Eine wörtliche Entsprechung gibt es nicht. Ähnlich ist die Warnung „Be nice to people on your way up, because you’ll meet them on your way down“: Sei nett zu den Leuten auf dem Weg nach oben, auf dem Weg nach unten triffst du sie wieder.
Kurzer Test
Ganzes QuizWie geht das Sprichwort weiter?
Jeder kehre vor …