Kirschen rot, Spargel tot

„Kirschen rot, Spargel tot“ heißt: Wenn die Kirschen reif werden, endet die Spargelsaison. Der knappe Reim ist ein Merksatz aus dem Gemüseanbau und keine Wetterregel. Er verknüpft zwei Ereignisse, die ungefähr zusammenfallen: Die Kirschen werden reif, und traditionell am 24. Juni, dem Johannistag, stechen die Bauern zum letzten Mal Spargel. Der Tag heißt deshalb auch „Spargelsilvester“. „Tot“ ist nicht wörtlich gemeint, die Pflanze lebt weiter, nur die Ernte ist vorbei. Man sagt den Spruch im Juni an Spargelständen, in Restaurants mit Saisonkarte oder zu Hause, wenn es zum letzten Mal Spargel gibt.

Dahinter steht ein handfester Grund. Spargel ist eine mehrjährige Kultur, ein Feld wird bis zu zehn Jahre lang beerntet. Nach dem letzten Stechen lassen die Bauern die Triebe auswachsen, das grüne Kraut bildet Kohlenhydrate und lagert sie in den Wurzeln ein, wovon die Pflanze im nächsten Frühjahr zehrt. Zwischen dem letzten Erntetag und dem ersten Frost sollen etwa 100 Tage liegen, und Ende Juni geht diese Rechnung auf. Wer länger erntet, muss im Folgejahr mit weniger Ertrag rechnen. Beginnt die Saison wetterbedingt früh, beenden viele Anbauer die Ernte sogar ein bis zwei Wochen vor Johanni.

Wer den Reim geprägt hat, ist nicht bekannt. In Wanders „Deutschem Sprichwörter-Lexikon“ (1867–1880) fehlt er, unter den Stichwörtern „Spargel“ und „Kirsche“ steht keine Ernteregel. Heute ist er in Agrarmedien, Ratgebern und im Wikipedia-Artikel „Gemüsespargel“ verbreitet, dort neben der zweiten bekannten Regel „Stich den Spargel nie nach Johanni“. Im Spargelanbau gilt der Johannistag als traditionelles Ende der Ernte, ebenso beim Rhabarber.

Der Johannistag ist das Fest der Geburt Johannes des Täufers. Er liegt sechs Monate vor Weihnachten und nahe der Sommersonnenwende und war im Bauernjahr ein zentraler Lostag, an dem sich vieles entschied, bis hin zum spätesten Termin für die Heuernte. Dass er auch zum Stichtag für den Spargel wurde, passt in diese Rolle. Seit wann genau, ist nicht belegt.