Haare auf den Zähnen haben

Wer Haare auf den Zähnen hat, lässt sich nichts gefallen und teilt mit Worten kräftig aus. Der Duden beschreibt das als „von streitbar-aggressiver, rechthaberischer Wesensart sein“. Gemeint ist jemand, der schlagfertig widerspricht, keiner Auseinandersetzung aus dem Weg geht und auch schroff werden kann: die Vermieterin, mit der man sich besser nicht anlegt, die Betriebsrätin, vor der die Geschäftsführung Respekt hat.

Die Wendung wird überwiegend auf Frauen angewandt, wie auch das DWDS vermerkt, und hat dann oft einen abwertenden, altmodischen Beiklang: Eine durchsetzungsstarke Frau wird als zänkisch hingestellt. Inzwischen benutzen viele sie auch anerkennend oder selbstironisch, etwa „Unsere Teamleiterin hat Haare auf den Zähnen, und das ist gut so“. Über Männer gesagt, klingt sie eher nach Respekt vor einem harten Verhandler. Wer sie über jemanden in dessen Gegenwart sagt, sollte mit einer passenden Antwort rechnen.

Die übliche Erklärung setzt bei der Körperbehaarung an: Starke Behaarung galt als Zeichen von Männlichkeit und Kraft, und wem sogar auf den Zähnen Haare wachsen, der hat davon offenbar besonders viel. So deutet es auch der Duden, der als ältere Form „Haare auf der Zunge“ nennt. Diese Form verwendet Schiller 1781 in den „Räubern“, wo Franz Moor den Hermann umschmeichelt und ihn einen „entschloßnen Kerl“ mit „Soldatenherz“ und „Haar auf der Zunge“ nennt.

Im 19. Jahrhundert war die Wendung noch lobend gemeint. Wander erklärt „Haare auf den Zähnen haben“ mit „In seinem Fache erfahren, geübt sein, viel Kraft, Erfahrung, Kenntniss besitzen“ und verzeichnet daneben „Haar an den Zähnen haben“ im Sinne von „keck und rasch sein mit Worten, wie ein Soldat mit grossem Schnurrbart“. Erst später verengte sich die Bedeutung auf Streitlust, und die Wendung wurde vor allem auf Frauen gemünzt.