Hals- und Beinbruch

„Hals- und Beinbruch!“ ist ein Glückwunsch, obwohl er wörtlich das Gegenteil ausdrückt. Man ruft ihn jemandem zu, der vor einer schwierigen Aufgabe steht: vor der Führerscheinprüfung, dem Vorstellungsgespräch, dem Skirennen, dem ersten Auftritt auf der Bühne. Gemeint ist schlicht „Viel Glück!“. Der Ton ist locker und freundschaftlich, im formellen Rahmen sagt man es selten.

Der Reiz liegt im Widerspruch: Man wünscht ausgerechnet ein Unglück, damit es nicht eintritt. Wer Deutsch lernt, stolpert oft darüber, und auch Muttersprachler finden den Wunsch bei einer echten Gefahr, etwa vor einer Bergtour oder einer Operation, mitunter unpassend. Ähnlich funktionieren „Toi, toi, toi“ und das Klopfen auf Holz: kleine Rituale, die Unglück fernhalten sollen. Der Wunsch ist so fest eingebürgert, dass kaum jemand dabei noch an gebrochene Knochen denkt.

Woher der Wunsch kommt, ist umstritten. Eine verbreitete Erklärung sieht in ihm eine Verballhornung des jiddischen Segenswunschs „hazlóche un bróche“, „Erfolg und Segen“, der aus dem Hebräischen stammt. Deutschsprachige hätten die fremden Wörter als „Hals- und Beinbruch“ verstanden. Der Duden nennt diese Deutung, schreibt sie aber nur „manchen“ Sprachforschern zu.

Die zweite Erklärung ordnet die Wendung in eine Reihe abergläubischer Glückwünsche ein: Wer ausdrücklich Glück wünscht, könnte das Schicksal herausfordern, also wünscht man das Gegenteil. Dafür spricht, dass es ähnliche Formeln gibt, beim Segeln „Mast- und Schotbruch“, in der Luftfahrt „Holm- und Rippenbruch“, im Italienischen „In bocca al lupo“. Ein Bericht in der „Zeitschrift für Ethnologie“ aus dem späten 19. Jahrhundert schildert, dass man Jägern in der Umgebung Berlins so Glück wünschte, während „viel Glück“ als unheilvoll galt. Welche Erklärung stimmt, lässt sich nicht sicher entscheiden.