Jemandem die Daumen drücken

Wer jemandem die Daumen drückt, wünscht ihm Glück für etwas, dessen Ausgang ungewiss ist: eine Prüfung, ein Bewerbungsgespräch, ein Spiel, eine Operation. Oft begleitet eine Geste die Worte, dabei schließt man den Daumen in die Faust ein und drückt ihn fest. Die Wendung ist alltäglich, freundlich und passt in fast jede Lage, vom Chat unter Freunden bis zur E-Mail an Kollegen („Ich drücke Ihnen die Daumen für morgen“).

Man kann die Daumen auch „für jemanden“ oder „für etwas“ drücken, etwa für die Lieblingsmannschaft oder für gutes Wetter beim Hochzeitsfest. Gleichbedeutend ist „jemandem die Daumen halten“. Im englischsprachigen Raum und in einigen anderen Ländern kreuzt man stattdessen Zeige- und Mittelfinger. Ironisch klingt der Satz, wenn man jemandem bei einem aussichtslosen Plan „viel Glück“ wünscht: „Na dann, ich drück dir die Daumen.“

Die Geste ist alt. Schon der römische Gelehrte Plinius der Ältere schreibt im 1. Jahrhundert nach Christus in seiner „Naturalis historia“ (28,25): „pollices, cum faveamus, premere etiam proverbio iubemur“, sinngemäß: Schon ein Sprichwort fordert uns auf, die Daumen zu drücken, wenn wir jemandem gewogen sind. Er nennt das in einer Reihe alltäglicher Glücks- und Abwehrbräuche.

Oft wird die Wendung mit den Gladiatorenspielen erklärt, bei denen das Publikum mit dem Daumen über Leben und Tod eines Kämpfers entschieden habe. Das ist unsicher, denn wie die Daumengesten in der Arena genau aussahen, ist unter Historikern umstritten. Wander erwähnt 1867 unter „Daumen“ die Redensart „Einem den Daumen halten“ im Sinne von „Ihm mit Rath und That beistehen“ und verweist auf das lateinische „premere pollicem“. Im deutschen Volksglauben galt der eingeschlossene Daumen außerdem als Bindezauber, der einen bösen Geist festhält, wie das Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens beschreibt.