Gottes Mühlen mahlen langsam

„Gottes Mühlen mahlen langsam“ sagt man, wenn eine Strafe oder ein Ausgleich lange auf sich warten lässt, aber schließlich doch eintritt. Der Satz fällt bei Prozessen, die Jahrzehnte nach einer Tat zu einem Urteil führen, bei aufgedeckten Betrugsfällen oder bei Politikern, die über alte Affären stolpern. Er hat einen ernsten, manchmal genugtuenden Ton und wird auch ganz weltlich gebraucht, ohne religiöse Absicht.

Oft hört man ihn spöttisch über Behörden und Gerichte. Dann geht es nicht um höhere Gerechtigkeit, sondern um schlichte Langsamkeit, etwa wenn ein Bauantrag seit Monaten unbearbeitet liegt. In der bekanntesten vollständigen Fassung lautet der Spruch „Gottes Mühlen mahlen langsam, mahlen aber trefflich klein“. Der zweite Teil, der heute meist wegfällt, ist der eigentlich bedrohliche: Was die Mühle einmal erfasst hat, wird gründlich zermahlen.

Das Bild ist griechisch. Der Philosoph Sextus Empiricus überliefert im 2. Jahrhundert einen Vers unbekannter Herkunft: „Spät mahlen die Mühlen der Götter, aber sie mahlen fein.“ Schon Plutarch spielt im 1. Jahrhundert in seiner Schrift über die späte Strafe der Gottheit auf diese Mühlen an.

Im Deutschen machte Friedrich von Logau den Gedanken bekannt. In seinen „Sinngedichten“ von 1654 steht unter der Überschrift „Göttliche Rache“: „Gottes Mühlen mahlen langsam, mahlen aber trefflich klein, / ob aus Langmut er sich säumet, bringt mit Schärf’ er alles ein.“ Aus diesem Epigramm wurde das Sprichwort. Wander verzeichnet daneben „Die Mühlen der Götter mahlen langsam, aber fein Mehl“ und „Die Mühlen Gottes mahlen langsam, aber sie zermalmen“. Der Amerikaner Henry Wadsworth Longfellow übertrug Logaus Verse 1846 ins Englische: „Though the mills of God grind slowly, yet they grind exceeding small.“