Geld stinkt nicht

Geld riecht nicht nach seiner Herkunft, das ist die Aussage von „Geld stinkt nicht“: Ein Euro aus einem zweifelhaften Geschäft ist so viel wert wie einer aus ehrlicher Arbeit. Zynisch oder nüchtern pragmatisch fällt der Satz, wenn ein Verein Sponsorengeld aus umstrittener Quelle annimmt, wenn eine Stadt an der Spielhallensteuer gut verdient oder wenn jemand einen unangenehmen, aber gut bezahlten Job übernimmt.

Je nach Sprecher ist der Satz eine Rechtfertigung oder ein Vorwurf. Wer ihn über sich selbst sagt, wischt moralische Bedenken beiseite. Wer ihn über andere sagt, kritisiert meist, dass sie für Geld ihre Grundsätze aufgeben. Bei schmutziger, aber ehrlicher Arbeit, etwa in der Kanalreinigung oder der Müllabfuhr, ist er dagegen fast wörtlich und ohne Vorwurf gemeint: Auch dort verdient man sein Geld, und niemand sieht es ihm an.

Das Sprichwort geht auf eine Anekdote über den römischen Kaiser Vespasian zurück, der von 69 bis 79 n. Chr. regierte. Sueton erzählt in seiner Kaiserbiografie (Vespasian 23), der Kaiser habe eine Abgabe auf Urin eingeführt, der damals etwa von Tuchwalkern als Rohstoff gebraucht wurde. Als sein Sohn Titus ihm das vorhielt, hielt ihm Vespasian Geld aus den ersten Einnahmen unter die Nase und fragte, ob ihn der Geruch störe. Titus verneinte, und der Kaiser sagte: „Atqui e lotio est“, und doch stammt es aus Urin.

Die knappe lateinische Formel „Pecunia non olet“ steht so nicht bei Sueton, sie ist eine spätere Zuspitzung der Geschichte. Wander nimmt „Geld stinkt nicht“ 1867 in sein Sprichwörter-Lexikon auf und erzählt die Vespasian-Anekdote nach. Im Französischen heißen öffentliche Pissoirs nach dem Kaiser bis heute „vespasiennes“.