Etwas ausbaden müssen

„Etwas ausbaden müssen“ heißt: die Folgen von etwas tragen müssen, das meist ein anderer verschuldet hat. Typisch ist die Klage über eine Ungerechtigkeit: Die Chefin hat einen unmöglichen Termin zugesagt, und das Team zahlt mit Überstunden. Die Stadt hat jahrelang bei der Sanierung gespart, und nun sitzen die Schüler in Containern. Wer die Wendung benutzt, sieht sich als den, an dem alles hängen bleibt. Duden und DWDS nennen sie umgangssprachlich, im DWDS stehen als typische Begleiter Wörter wie „Fehler“, „Dummheit“, „Misswirtschaft“ und „Steuerzahler“.

Man kann auch eigene Fehler ausbaden. „Das musst du jetzt selbst ausbaden“ heißt, dass jemand mit den Folgen seiner Entscheidung allein fertigwerden soll, und klingt wenig mitfühlend. Neben „müssen“ hört man oft ein ironisches „dürfen“: „Das dürfen jetzt wieder wir ausbaden.“ Gemeint ist immer eine Last, die man nicht selbst gewählt hat. Wer freiwillig Verantwortung übernimmt, badet nichts aus.

„Ausbaden“ hieß zunächst wörtlich „zu Ende baden“. Pfeifers Etymologisches Wörterbuch belegt das Wort in diesem Sinn seit der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts, die übertragene Bedeutung „die Folgen tragen“ seit dem Ende des 16. Jahrhunderts. Grimms Wörterbuch (Band 1, 1854) bringt dafür Belege von Hans Sachs bis Goethe („wir andern müssen es ausbaden“) und aus Fischarts „Gargantua“ den Satz: „der musz das bad ausbaden oder doch zahlen.“

Welcher Brauch hinter dem Bild steht, ist nicht sicher geklärt. Duden erklärt es mit den öffentlichen Badestuben: Dort musste der letzte Badegast das Wasser ausgießen, in dem vor ihm mehrere andere gebadet hatten, und den Zuber reinigen. Die Brüder Grimm nannten die zugrunde liegende Geschichte schon 1854 „nicht mehr genau bekannt“ und vermuteten mehrere Fassungen, etwa dass von mehreren Badenden der letzte, der nicht mehr entkam, das Badewasser forttragen oder austrinken musste. Verwandte Wendungen, die Grimm daneben verzeichnet, wie „das Bad austragen“ und „das Bad aussaufen müssen“, zeigen dasselbe Bild.