Etwas aus dem Effeff können

Wer etwas aus dem Effeff kann, beherrscht es perfekt, fast im Schlaf. Die Bäckerin, die seit dreißig Jahren Brezeln schlingt, kann das aus dem Effeff, ebenso der Fahrlehrer, der jede Vorfahrtsregel kennt, oder die Kollegin, die jede Funktion der Buchhaltungssoftware findet. Statt „können“ stehen oft „beherrschen“, „kennen“ oder „verstehen“. Die Wendung ist umgangssprachlich und durchweg anerkennend.

Das Wort „Effeff“ gibt es nur in dieser Wendung, deshalb erscheint es immer im Dativ: „aus dem Effeff“. Gemeint ist nicht bloße Routine, sondern gründliches Können: Wer etwas aus dem Effeff kann, weiß auch, was zu tun ist, wenn etwas schiefläuft. Für auswendig gelerntes Halbwissen passt die Wendung schlecht. Man sagt sie über Handgriffe ebenso wie über Wissen, über Musikstücke, Gesetzestexte oder den Fahrplan der eigenen Buslinie.

Die Herkunft ist nicht geklärt. Hinter „Effeff“ steht die Abkürzung „ff“, die im 19. Jahrhundert noch als „Ff“, „ff“ oder „FF“ geschrieben wurde, bevor sich die ausgeschriebene Form durchsetzte. Was das Kürzel meint, ist umstritten. Pfeifers Etymologisches Wörterbuch hält die kaufmannssprachliche Abkürzung „ff“ für „fein-fein“, also sehr fein, für am wahrscheinlichsten; Kaufleute kennzeichneten damit Ware bester Qualität. Auch der Duden nennt diese Erklärung, mit einem vorsichtigen „vielleicht“.

Eine zweite Deutung führt zu den Juristen. Im Mittelalter zitierte man die Digesten, die große Sammlung des römischen Rechts, mit dem Zeichen „ff“. Über dessen Entstehung, aus einem griechischen Π für „Pandekten“ oder aus einem durchgestrichenen D, stritten schon Rechtshistoriker des 19. Jahrhunderts. Wer etwas „aus dem ff“ wusste, hätte demnach das schwierigste Rechtsbuch gekannt. Das Zeichen ist belegt, der Weg zur Redewendung nicht. Weitere Erklärungen, etwa über „fortissimo“ in der Musik, sind bloße Vermutungen.